明珠

明珠笑道：“是我父亲见九爷只身在险地，姜放又有诸多不便，我虽武功不如九爷和姜放，但是个女子，九爷在宫中分身乏术时，定能助九爷行事。”

康健拽了拽辟邪的衣角，使了个眼色，辟邪微微摇手，命他不要作声，向布政使司的师爷拱了拱手道：“师爷请回吧，这便到了码头，各位要务在身，我等也是归心似箭，不烦各位相送了。”

布政使司的人都知今天有人结伙闹事，也不便久留，说道：“一路顺风。”随即急匆匆赶了回去。

康健道：“师哥，这件事要不要奏明万岁爷得知？”

“不可，”辟邪道，“我们只是来采办丝绸，领的是内差，多一句嘴，今后便多一件罪名，回去捡自己的事回明皇上就是了。”

小顺子提着行李，认准来时坐的白帆船，刚往船舱里一探头，就是一声欢呼：“明珠姐姐。”

走近才知道有人在州府衙门对面贴了一幅大大的字报，吴十六分开众人，让辟邪细看。这幅字写得龙飞凤舞，一气呵成，讲的是州府、布政使司衙门强敛重税，新造长虹桥，却贪赃枉法偷工减料，致使桥成不到一年，便即坍塌，百姓多有伤亡一事。辟邪见这篇文章写得字字珠玑不算，更难得切中要害，见地颇深，十分煽动。

吴十六道：“今天是乡试最后一场，各地学生都在寒州，前些天长虹桥坍塌，偏偏淹死了两个赶考的秀才，他们读书人同气连声，只怕要闹事。”

辟邪道：“这篇文章写得极好，颇有见地，你去查一查，到底是谁作的。”

吴十六笑道：“不用查，能写这种文章的不少，胆敢贴在衙门对面的，只有一个。这是寒州有名的浪子，名叫霍炎，字燎原。他们霍家几代以前也在朝中为官，说起来还是当地的世族大户，人人读书上进，只有他自懂事起就在烟花柳巷厮混，前两年迷上了个清倌人，日日挥金如土，几乎将他老娘气死，直到那女子又被卖到离都才作罢。如今终于安下心来，也赶上了今年的乡试。”

辟邪笑道：“这也是个侠骨柔肠的人，只怕和十六哥还对了脾气。”

只见船舱中的少女眉梢既柔，眼波且清，正是撷珠绣馆的宋明珠。

辟邪笑道：“姑娘也来相送吗？”

明珠笑道：“非也，公公要带绣工上京，那福地绣坊的人是什么庸手，在宫里不过让人笑话寒州无人，我已和常重元说了，要去就是我去，哪轮到他们了？”

康健和小顺子这些天去过撷珠绣馆多次，和明珠已经混得熟了，知她针法天下无双，又喜欢她温柔爽快，见她要上京，自然心中大喜，连连称是。

辟邪知道其中必有内情，将她叫到船头，低声道：“姑娘这是要做什么？”

吴十六忙摇头道：“我敬他是个不拘小节、洒脱磊落的人，倒是见过几面，只是他整天在脂粉堆里打转，嘿嘿，那就不敢恭维了。”

辟邪见这文字笔墨簇新，乃是刚刚写就，道：“这个霍炎难不成中午就交卷出来，又写了这篇文章贴在这里？当真是个才子，我很想用他，就怕他领头闹事，惹祸上身，明年春天就是会试，这个时候万万不可多生是非。”

“是，我自会料理。”

突听衙门里衙役喝道，闯出一队人来驱赶围观的百姓，辟邪和吴十六不愿惹事，悄悄离开。

第二天，辟邪便领康健和小顺子回京，先去布政使司衙门向董里州辞行，董里州匆匆和他说了几句话，便命师爷等人送他去码头。路上行人神色慌张，四处急奔，胆小的商家急忙关了店面，隐约可以听见贡院方向人声鼎沸，惶恐不安的气氛正从那里向整个寒州蔓延开来。