陆过

皇帝的语声是少见的清冷。如意置若罔闻，依旧一本正经地布膳，只在皇帝盯着辟邪不为所动的轻捷背影的同时，得暇一样瞥了一眼，悄悄咽回了一声叹息。

三月十二，武试第二场，先试马上箭，以三十五步为则；再试步下箭，以八十步为则，骑中四矢、步中二矢以上者为中试。如此减杀，三月十五殿试时，将只剩八十五人。

殿试前一天，皇帝依旧前往慈宁宫定省，太后不免也问起今科武试：“如何，可曾有什么能堪大任的人才吗？”

停试已有十多年了，皇帝重开武试，处置得十分小心，特将初九第一场策论中试的卷子拿来与辟邪同看。虽不似文闱般应试的举子人数众多，第一场仍取了两百名，这般边看边议用了整整一天，直到深夜。

皇帝合上最后一份卷子，才觉得饥火中烧，命人传膳。“如此看来，翁直取得有些滥了。”

辟邪道：“因为要凑足两百人的数目，也是难为了他这个兵部尚书。”

皇帝道：“宁缺毋滥，选了这么多派不上用场的人，将来白食俸禄。”当即删去了五十多份卷子，将吉祥叫进来道，“这里的一百四十二名，是朕选定的，你传旨给翁直，将这些卷子的名字拆开誊抄，明日就发榜吧。”又对辟邪道，“你在这里陪朕吃饭。”

辟邪辞道：“奴婢不敢。”

三月初九、十二、十五便是武试之期，辟邪这些天忙着将五百多名武举人事先筛选一遍，把乡试时策论优秀、武艺超群的人列出名单，写成折子。此间便再无闲暇出宫探访李师，只得命姜放着人不断前去住马店照应，只道不久便有辟邪消息，请他少安毋躁。常去的老者姓倪，每次都回说：李师对那柄斜月剑十分喜爱，天天持剑习武，哪里也不去；沈飞飞每日里坐在窗前发呆，望见老倪前去，才会一瞬间神采飞扬，见他身后无人相随立即又是一副百无聊赖的情景。

“斜月剑？”辟邪笑道，“那无论如何也是你的爱剑，怎么送了李师？”

姜放道：“主子爷忘了，斜月是主子爷的剑。爷要送他一等一的利器，只有斜月分量合适，能与爷的对手相配。”

“听你的口气，老倪对李师还十分喜爱。”辟邪苦笑道，“我怎么就没觉得他有一点招人喜欢的地方？”

姜放道：“爷是先入为主，因他到处叫嚷爷的名字，先惹了爷的成见。”姜放心里想的却是另一回事，辟邪着恼的是李师竟分得七宝太监的青睐，还将平生用惯的剑留给了李师，他现在的心情好比一个得宠的幼子，突然间多了个小弟般失落——仍是少年心气——姜放想到这里不由得“哈哈”一笑。

皇帝笑道：“你不是不敢，是不愿意。居养院里有明珠候着，比在朕这里吃得痛快。”

“皇上饶了奴婢吧，皇上真要记仇，奴婢只好找个地方自己了断了。”

“记仇？”皇帝笑道，“为了一个明珠，还不至于。你要是真的喜欢，朕把她赏给你又何妨？”

“奴婢不喜欢明珠。”辟邪似乎赌着气道。

皇帝点点头：“朕知道。你回吧。”

“你笑什么？”辟邪目光犀利地道。

姜放正在为难如何作答，迎面如意过来，大声招呼辟邪：“皇上等了许久了，你怎么还在外面磨蹭？”

姜放对如意的感激之情当真难以言喻，毕恭毕敬作了个揖：“二爷快带辟邪走吧，当真是缠死人了。”

如意笑道：“我们兄弟一个鼻孔出气的，堂堂的侍卫总管可别欺负我们小六。”

姜放连连称是，将他们送入乾清宫。