慈姜
辟邪点头道：“女王陛下所虑甚是。这是两件事：其一，是否当战；其二，胜算如何。”
他微咳了几声，蹙起眉来，从怀中掏出一块丝绢，却没有捂在嘴上，而是在慈姜面前展开，摊在她脚旁。那是一幅纵贯南北的地图，上起贺里伦，下至寒江，标明了山川河流等形状。辟邪道：“女王陛下请看。此处就是贺里伦地界。”他伸出手指，落在贺里伦的版图上，雪白的指尖一直向南滑至努西阿河，“至此便是匈奴与中原的边界，两国在努西阿河屯兵交战多年。陛下再看。”他将手指继续南移，越过丝绢上的起伏山峦、连绵长河，直至离都，“若匈奴人破了努西阿河，继续南下，至此方算攻克了中原都城。”他微笑道，“女王看得出来，比之努西阿河至离都，努西阿河至贺里伦反而近得多呢，更遑论离水以南的中原国土。屈射的夺琦大王身死贺里伦，均成大单于在贺里伦一战中身受重伤。贺里伦国王已然战败殉国。两国之间已成水火。即便均成大单于更觊觎中原江山，这些年立下赫赫战功的大将不问出身门第，固然愿意相随，但推进至离都还需时日，如何甘愿将有着血海深仇的贺里伦人置于身后；更不要说屈射贵胄，一来绝不会放弃复仇，二来他们对中原的执拗，远不如均成大单于。单于南征，屈射顶天大王留守草原必是定局，他们又如何能忍受贺里伦人安然占据北方？倘若匈奴人这次又被中原阻于努西阿河，若不至溃败，一定还在草原盘桓，向北、向西，都是好去处。若失此与中原结盟之机，届时对贺里伦又有何益？”
“若我发贺里伦举国之兵，如何必胜？”
辟邪恭谨垂目：“是。”
慈姜道：“我知道你们中原的读书人，素来不敬鬼神，却爱假托天命，自欺天地有道。我却知道这世上的真神喜怒随性，毫无道法可言，不因你良善聪慧而善待，亦不因你残虐昏庸而严惩，他就喜欢世间人因为他喜怒无常而心生恐惧，匍匐在尘埃里。我生来便是天神托生的法师，每行一步，都有信众伏地铺满红花香草，少时双足从未沾过地上的尘埃，从未有人敢直视过我的眼睛。你们不懂得贺里伦人对真神的敬畏之心，才会疑我是否能号令子民。”
“然则，”辟邪道，“女王陛下，既然天神无常，陛下是否时时能蒙感应？”
“从未。”慈姜的脸上第一次绽开笑容。她深目睕睕，颧骨分明，笑起来的时候，面上平添了许多深刻的阴影，让人甚难揣测她的实意。
辟邪倒是被她的直截了当逗得笑了。
慈姜却突然伸手握住辟邪的手腕，她的手掌比通常妇人的都要大些，每一根手指都坚韧而有力，在辟邪雪白的手臂上箍出了红色印记，确认了辟邪的脉象，才慢慢松开手指，道：“你既然称我为‘女王陛下’，自然知道我的身份，我十五岁上就是首屈一指的大法师，你这种内力郁结不畅，虚耗不止，一望而知。你本当散去功力，卧床静养，却勉强支撑在战场上，不妨说等着元气耗尽。我竟不知道你是用什么手段续命。”她摇了摇头，“就怕你我今夜所定之计，你没有命带回河对面去。”
慈姜已有些意兴阑珊，辟邪却转回头去望着黎灿，笑道：“这却不怕的，还有一个人，同奴婢一起来的。”
“那又是谁？”慈姜像是第一次注意到穹庐中还有其他人，终于开始仔细打量黎灿颀长劲健的体魄。
“那是中原天子爱妃的兄长，名叫黎灿。”
辟邪小心凑近了些，见慈姜默许，在她耳边又说了句什么，令她微微绽开冷笑。
慈姜道：“你我都知我不是什么女巫师婆，不会真的托梦占卜。我们没有哪支部落能游离在贺里伦之外——极寒险恶处游牧，都靠各氏族间相互照看，自生即是自灭。而能看顾每个人的生老病死，讲述每家每氏谱系故事，到维系举国劳力物资，做到各部消息通达、同仇敌忾，都是千万年来代代法师们尊真神托生的女王大法师之命守得的规矩。若没有这个本分，贺里伦人就算被屈射人灭了，也没有什么可惜了。”
“奴婢心悦诚服，不再有任何疑虑。”辟邪道。
“我却还是有疑虑的。”慈姜道。
“是。奴婢此来，就是为应陛下垂询。”
“我父虽然战死，但贺里伦尚存五成精兵，妇孺无损，都藏身在北。屈射人一旦南下，与我幸存部族再无瓜葛。若应中原盟约夹击屈射人，一旦败战，贺里伦便荡然无存了。”
“你们汉人，总是让人出乎意料。”慈姜道，“我们贺里伦人索居在北，甚少与草原人来往，谢伦零那时来，却将我们国内事说得清清楚楚，我父亲甚是纳罕。谢伦零说到你也是一位人物，今日见了，也是不虚。”
“谢先生心思缜密，见识广博，非我能比。”辟邪道，“贺里伦虽有国王主政，却以女王大法师为尊，贺里伦人乃至极北诸多部落，只要女王号令，都无不遵从。这种事，无论中原、匈奴，都闻所未闻，若非谢先生早年就搜罗各国消息，只怕无人能够想象。”
“只怕你也是不相信的。”慈姜道。
辟邪坦然道：“奴婢亦不瞒女王陛下，初闻时，确实不敢置信。三年前贺里伦与屈射交战不落下风，更加重创夺琦大王，骁勇之名已动中原。当时无非是望贺里伦能与屈射人僵持日久，能拖延他们南下。但如谢先生所言，即便贺里伦人能延得三五月，仍是对大局无补。倒不如保有精兵，伏于草原之北，待日后夹击匈奴人，方算一支奇兵。奴婢那时踌躇，就算屈射人不知女王大法师的身份，女王当真平安入质屈射，而国王日后败战，万一殉国，而贺里伦内又诸多亲王诸侯，未必一心，女王如何驱遣举国兵力？”
“亲王诸侯？”慈姜哑然失笑，“贺里伦内哪有什么亲王诸侯？就算是我父亲，也不过是因为侍奉我母，依惯例摄政，虚得“国王”之称。贺里伦各部各氏，行围猎鹿征战祭祀哪件事不是法师请神谕为之？贺里伦的法师在人间宣神之旨意，无人不从。”她盯着辟邪的面庞，嘴角是冷酷的坦白，“只是我和那些法师不同。我，是神。”