靖仁

船上岸上，此刻鸦雀无声，大理人屏息以待，见一颀长的小监走在船舱外，侧身相待，然后搀出的青纱麒麟服色者，才是中原的内亲王。

此刻正午，头顶的阳光照得雪色姿容一片辉光，几乎看不清容貌，仿佛天骤然暗下来，他身周仪仗景物，如疾行的乌云向深空飞卷而去，只有他清月甫现，湛然无波，漫行而来。

忽温铿锵玉带环佩之声，岸边数十内臣俱跪倒迎候，那体量高挑的小监将拜垫置前，内亲王辟邪亦跪倒还礼。

辟邪一怔：“什么事我不知道？”

“男女之事！”霍炎大声道，“那女孩儿不是我的。我母亲日日书信催促我接她上京，若被我母亲知晓这等丑事，哪里还有一日太平。我要了这个差事出来，就是为了躲她躲我母亲远些。”

辟邪知这不成体统，使了个眼色给小顺子。小顺子会意，忙柔声劝他息怒，一会儿便哄他去睡了。

“有趣。”辟邪冷笑，将吴十六招到面前，“十六哥且去问问栖霞，那会儿是谁在京中敢碰霍炎家的人。”

这一路传来的，都是姜放苦战崤州不脱的消息。姜放信中道：“粮草仍够一月之周旋，数次激战城西，未夺突围之途，又恐城中空虚，失了粮草，故今以固守崤州之上，不便轻动。”

霍炎大笑，宽了外面的衣裳，摇着扇子同吴十六痛饮。

辟邪问道：“探花爷监管着内务府备下的礼物至此，不知存在何处？”

霍炎又吃了一杯，方道：“已搬至这边来了，我们比六爷早走了六日，不想在这里就被六爷追上了。”

吴十六道：“这里就甚好，再往前入了巢州，就是倭、匪、兵三鲜混炖，宫里这些宝贝招了他们的耳目，可了不得呢！”

辟邪忽然伸出手来，将霍炎手中的酒杯盖住，笑道：“探花爷吃得太快了。小顺子，打手巾来给探花爷。”

辟邪因此行得甚急，弃了车不用，命小监将最贵重的礼物负于身上，飞马直下，七月十一日终于赶到遒江岸边，登船顺江而下，两日间轻舟千里，方至大理城。

这只座船行到大理城中，远远已可以望见王宫白云般的宫墙之上，漆黑的屋顶层层叠叠如同深空的黑夜。掌船的汉子取出一面白象旗号，挂于船头，水道一分，便蜿蜒至王宫水门。两边宫墙高耸，上有精兵持弓戒备。

那船在宫门前停靠，立时有侍卫来验船家文书。见他递上玉牌，“唔”了一声，即刻放行。那船慢慢撑入宫中水道，行不过片刻，便在小码头靠岸。

此处原是宫中装卸货物之用，石头围栏修得粗糙简陋，但这日遍地铺了猩红的地毯，无一闲杂使役的下人，岸边总管大太监王桂、王后瑞馨宫总管太监如意带着内臣数十人垂手肃立静候。

船舷一碰岸边的石阶，小太监们忙将跳板搭上船去。座船轻轻晃了晃，见两对杏色宫衣的内臣微微垂首，捧拂尘缓缓而出。之后便是清泰殿大学士霍炎，少年英俊，仪表堂堂，着朝服奉国书登岸。

吴十六见霍炎情状有异，说了几句体面话，告辞而去。

辟邪微笑道：“探花爷从前也爱饮吗？奴婢竟不知道呢。早知如此，定要从北方搬些烈酒过来给探花爷尝。”

霍炎面上通红，惭道：“非是我好酒，只是心中苦闷，想吃上几杯忘忧罢了。”

辟邪道：“早前就闻探花爷回京后加俸。年后嘉赏军功，也叙到探花在三里湾的功劳，封了老夫人诰命，再加上三月头上探花家中侍妾添了人口，当真是仕途得意，人丁兴旺，何以有忧？”

“啪！”霍炎将茶杯拍在桌上，半醉地道，“六爷不知道的。”