清象亲王

小顺子笑道：“就是师傅自己死要面子活受罪罢了，宫里的大太监谁不这样？”

辟邪便连微笑也懒得回应。

小顺子倒急出一个计较来，道：“不如我跑去跟明珠姐姐说，让她在太后面前支应一回，容我们明天过去。”

“这是个正经主意。”辟邪知道交给明珠去说大可放心，点了点头。

“还能如何？”辟邪苍白地笑了笑。

小顺子默叹了口气，辟邪便回首看着他。小顺子只是抿着嘴，没有说话。

辟邪拍拍他的手，点头道：“小顺子确是长大了些。”

此时已在宫里，纵说一万句沙场上反倒自在纵意，又有何益？

出了乾清宫，都是熟识的侍卫，都上前问安，辟邪极为耐心地一一回礼寒暄了几句。这般走得极慢，一座花园之隔的慈宁宫却几乎要远到夜色里。

皇帝便问苗地征战，辟邪说得波澜不惊：“毕竟是中原援兵三千入境，都罗汉早失民心，兵败如山倒，助得古斯琦在三个月内一举攻下苗地全境。”

“如意还来问过，要不要朝廷封藩古斯琦。若使得，趁他国内新定，这个时候甚好。”

“皇上圣明。若有朝廷的旨意贺他称王，已是古斯琦求之不得。古斯琦虽愿求与中原有宗藩的名分，但实在奈何他国内各部初定，若他现在迫不及待地向中原称臣，苗人多要诟病他没有骨气，也是两难的。况封藩之后，大理身后凭空多了个中原属国，以段秉的为人，岂不更加猜忌？”

“有道理。”皇帝点头，“这就差霍炎拟旨。那么巢州……算了。你今天先歇着吧。”他本要说到眼前的急务上，却怜惜辟邪一脸的疲惫之色，叹了口气。

辟邪跪倒再次行礼告退，小合子却在殿外迎上来道：“太后娘娘知道辟邪回来了，问辟邪的差事。”

至拖拖拉拉地走进慈宁花园，辟邪已经轻轻打着战，蹙眉忍着后肩伤口的疼痛，透了口气笑道：“竟有些晕眩了。”

小顺子从来少见他自己示弱，慌忙扶着他坐在路边的凳子上，摸了摸他的额头，道：“怎么体热又上来了？”

后肩的伤口，是照着古斯琦的法子日日以沸腾的汤药熏蒸，辛苦了多日，才将辟邪的高烧退了下去。一路奔波，未曾痊愈的伤口又如此反复，令小顺子不禁气馁。

“这也不是办法。就算见了太后娘娘，只怕也没有精神行礼答话了。”小顺子忽拍了拍手，笑道，“不如我背着师傅去？”

辟邪闭目靠在柱子上，懒洋洋地道：“成何体统？慈宁宫里见我这么僭越，不是要命了吗？”

皇帝在内听见了，怔了怔：“差事？”

吉祥望了辟邪一眼，旋即笑道：“辟邪此次是奉懿旨问公主的安，领的是司礼监的差事，正是太后娘娘要问的。”

“不去不合规矩，还是去给太后请安吧。”皇帝在内对辟邪道，“太后今日还提起你来着。”

“是。”辟邪茫然答应了一声，脚步虚浮地向乾清宫外走。

小顺子忙从旁边转出来扶住，低声道：“师傅这时当真去吗？”