段时妃

他们低声密议，缓缓入内。皇帝正在早膳，听见辟邪回来，命如意叫进来，起身问太后安。

辟邪道：“初抵上江时，因为舟船劳顿，颇有心悸气喘的症状。好在正如陈太医所言，上江清凉安静，吃了数天药，比之京城的时候面色红润好多，心悸之状大大缓解。奴婢才放心返京。”

皇帝道：“如此做儿子的心中也很安慰。”他挥了挥手屏退内臣，叫辟邪走近，赏了粥吃。

“那么又是难在何处？”

辟邪笑了笑，未置可否，低头见他所捧的折子中，有一个不是正经的奏折，问道：“这是哪里的折子？”

霍炎忙低声道：“这是杜闵呈太后的密折，昨夜截了，要悄悄递进。”

辟邪伸手取过，揣在袖子里，道：“交给奴婢便是了。”

霍炎是因丢失奏折吃过大亏的人，忙一把拉住道：“殿下饶了我，这要是被人知晓，我又不知吃什么官司呢。”

庆熹十五年五月二十八日，姜放围椎名寿康于宽川。火炮架于城下，对准椎名所在城楼猛轰。祸害寒、巢两州数年的倭寇，终于算作大宗平定。姜放抽出手来，挥兵渡河东进，与陆巡、陆过兄弟所将王师夹击杜闵，将其挤迫至黑州地界，围而不攻。

杜闵六月里接连上书乞怜数次，厚颜望朝廷能容他龟缩黑州，他则交还踞州两镇。皇帝怒不可遏，敦促廷议，皆望姜、陆两部人马直入黑州，刘远与兵部翁直等人俱赞成大军直取黑州，而户部罗晋等却报忧道：“自十一年开始筹备北征至今，国库空虚。若大军再深陷黑州，朝廷财力上无以为继。要请教直入黑州，可有万全之策？克复黑州全境，要待多少时日？户部也好相应筹备。”

翁直顿时语塞。

刘远诘问道：“将杜闵困于黑州，一样要屯兵数万于黑州外，难道就不耗军饷了吗？不如速战速决。”

罗晋蹙眉道：“黑州一地，与朝廷周旋这么久，他的钱粮也当耗得差不多了，难道就没有他自乱阵脚的时候？”

辟邪冷笑道：“奴婢认识探花爷多少年了，何曾叫探花爷吃过亏？若奴婢有半点害探花爷的心，就叫……”

“是是是。”霍炎松开了手，道，“殿下这话，还不如一个巴掌打在我脸上。”

辟邪见他面红耳赤，不禁笑道：“朝廷正在决断之际，何必旁生枝节，令皇上为难？”

“有理。”

“今后若再收到，悄悄递给奴婢就是了。但凡问起，只说奴婢从内书房里收了，既是密折，探花爷也不便多问。”

“都有道理。”皇帝道。

霍炎在侧，听议论不决，退朝之后悄悄修书，请内亲王速速还朝。

正侍奉太后避暑上江的辟邪，星夜自行宫出发，次日清晨离都城门一开就入城回宫。清象宫门前正遇霍炎，见他捧着折子正准备入内，迎上前去，细问这两日廷议。

霍炎据实说了，见辟邪也是蹙眉，不禁问道：“难道关节就在军饷之上吗？”

“非也。”辟邪叹道，“以罗晋之能，筹出这笔军饷并非登天的难事。”