贺冶年

“姜老爷怎么走了？”小丫头们围过来惶惶地问。

姜放见状，忙叫了大夫和贺冶年亲属进来，贺府顿时一阵忙乱。姜放坐在不远的小客厅里，听得出来进去的脚步声不断，小半个时辰后，似乎是贺冶年大叫了一声：“他忘了我了……”病室那处猛一静，之后便是抢天恸地地悲号。

贺冶年一死，皇帝急召姜放进宫，想必京营总督的职位已非他莫属，这么一来便不能再兼着领侍卫的正差，从今往后常驻小合口，相见自然更难了些。

“我差个人去府上跟太太说一声。”栖霞整理衣襟，恋恋不舍地放开姜放的手吩咐门前小厮速去报个信，又叫小丫鬟捧着净手的水盆服侍姜放更衣。才过片刻，便有人急急向栖霞禀报，栖霞脸上欢愉顿失，转回来道：“府上人正满世界找你呢！宫里急召。”

姜放望着窗外新竹，仍是无语。

“是吗？”姜放跳起来佩上腰刀，一把抓住栖霞，“你不高兴了？”

“怎么最近不见你的人？小合口可忙？”她从姜放身后抱住他坚实的后背，轻声道。

“还好。”

“原先王爷征北时的爱将，也只剩刘思亥和我还在军中，说来却又各为其主，谁知道今后战场上会不会相见？你、我、主子爷每时每刻所想的，都是中原人自相残杀，就算我举手歼敌万众，立下不世战功，又有什么荣耀自豪？”

栖霞嗔道：“你怎么又有愧疚遗憾了？”

“你啊！”栖霞掩上他的嘴，微笑道，“你也是四十岁的人了，何以还是这么想不开？人的性命会消亡，人的名誉会谤损，人的贞节会玷污，只有人的争斗永永远远不会停止。征战，因人的贪欲戾气而生，从来谈不到荣耀自豪，更没有愧疚遗憾。枉你从军多年，你刀下的亡魂听你这么说，岂不要抱怨死得冤屈？”

“栖霞，”姜放转身揽住她道，“我生来便是武夫，并无经天纬地的资质，你告诉我，到哪一天，我这样的人才能一心一意，为战而战，心中没有半点愧疚遗憾？”

“是我庸人自扰。”姜放笑道。

栖霞院的人远远便来相迎，栖霞闻讯连忙重新点了胭脂，新梳了头，才赶过来。

纵使难舍难分，却仍还未到长相厮守的时机，栖霞转开脸无奈地赌气。姜放将她的手紧紧一握，飞似的走了。

天气还真是暖和，姜放放纵缰绳任马缓行，心中被阳光烤成一团懒洋洋的炙热——明知是火烧般的难过，却又没有气力发作——姜放被无奈纠缠许久，抬起头，发现坐骑已将自己带过了双秋桥。兰亭巷前百废待兴，牌楼烧去，却改作了三层的花楼，工匠正细笔在梁枋上绘彩；一路翠顶竹篷也恢复了旧观，将阳光映成了葱绿，照得行人都是一脸森然的鬼气。

“冤家。”栖霞啐了一口。

姜放默然走出贺府，哭声已透过几重院子传出，门前小厮似乎带着树倒猢狲散的茫然，愣了半天才赶着替他牵过马来。

栖霞的脸庞摩挲着他的背脊，叹气道：“切不可这么说。乱世才出豪杰，各人自有各人的天命。”

“知道就好了。”栖霞抿嘴笑，“今晚……”她道，“你留在这里吗？”

姜放浑身一颤，点了点头：“他早年也可称得上是万中无一的大将，到头来却是遭皇帝猜忌冷落，抑郁成疾，抱憾而终。我与他也是一样，身不由己卷在朝廷纷争的旋涡里，现今这个世道，想做一名纯粹的武夫，也这么难吗？”

她的嗓音正如此时春日里轻拂竹林的风声，微微的沙哑和浓郁的慵懒，让姜放不由自主地点头。

“贺冶年病殁了？”