吴采鳞

“完了！”蔡思齐仰面，望着头顶上火星连成的一片红雾，长叹了一声。那新丝寒绢，华衣美锦燃成的壮丽火色飘摇在长风里，当在人们头顶掠过的时候，竟然是刻意般地缓慢。

“唉！纸里包不住火。杜闵既做得这种丧尽天良的事，自会走漏风声。”

弓兵冒着火势，以长矛驱赶沿河岸逃命的人群，勉强驱开纵深二十多丈的地面，以绳斧拽曳劈砍，住房拆毁，清出空地。不过清出一条街面，那火就烧至跟前了。这些年寒州织造不断扩展，已从织造街延伸至河南，此处多屯丝绵，岂堪祝融之灾？自然连同房屋倒塌在火中，烧得漫天飞飞扬扬的灰烬。

那小厮道：“还未等火延烧过去，织造街就自己烧了起来。河对岸的百姓扑救不及的，已听从官差劝告，携了细软之物，往北城城门方向去了。”

“吴大老板对这两个旨意了如指掌，旨意怎么颁法，吴大老板必也揣测到太后圣意了？”

“织造街如何了？”蔡思齐双臂一挣，忍着晕眩爬起身来，向北方望去，而眼前除了炫目的火光，已看不清什么了。

“东王势大志远，诸子也是如狼似虎，能人辈出。可惜为了立嗣一事弄得诸子不和，再加诸妻妾娘家势大，各自树党，争斗不断。此番东王家急症死了多人，除了东王及王妃之外，多个成年的王子也一并染病死去。那些外戚原本扶植的王子既已暴死，正是惶恐失势的时候，只得暂时委屈在杜闵淫威之下，暗地里不免担心日后杜闵要将他们如何处置，现在必定要抱成团地对付杜闵呢。”

“老爷昏死过去，从马上栽下来了。”

小厮牵着蔡思齐的马，一样涉水逃命，尾随蔡思齐的弓兵也扑入河中，“噼噼啪啪”地在他鞍前溅着水，大声抱怨道：“再这么烧下去，这河水也要沸了。”

吴十六“哈哈”一笑：“毕竟是七宝公公的高徒，个个聪慧过人。不错，只要杜闵进了城，无论是蔡思齐还是七爷，乃至我吴十六都是永世不得翻身啦。寒州大火，非你我可救，只得束手旁观。不过杜闵那里还需阻得一阻。原本这件事要同七爷商量了，一同去黑州办，现在看来，事不宜迟，就请七爷跟我去黑州的战船上走一趟。”

火墙将去路当先截断，滚烫的风吹在人们身上，不过片刻便烤得发梢卷曲，多有焦灼，脸上身上炮烙般疼痛；黑烟乘风过来呛得人不能呼吸，人人掩住口鼻，弯下腰痛咳不止。逃命的百姓都跳入河中，蹚着岸边浅滩处的水向前深一脚浅一脚地蹒跚而去，不时有浑身着火的人从火场里尖叫地冲出来，扑入河中，然后在水中大声嘶叫，扑腾挣扎。有好心的，尚会前去搭救，大多数人只顾自己逃命，推搡前面挡住去路的同城邻居。体弱的老者难堪水火之灾，多有当场死于河中者。因此一条小河中漂的都是死尸，许多已烧成焦炭一般，血肉模糊，恶臭熏人。有人抚尸痛哭，有人谩骂抱怨，更有失了孩儿的妇人，发了疯地在河中乱走，满地哭号之声摧城裂垣。

“这话怎么说？”

“去西门。”蔡思齐甩脱小厮的手，爬上马去，这般登高远看，才知早已无路前往西门。

康健道：“吴大老板说的不错，不过杜闵在黑州带兵多年，死党可不少呢。”

蔡思齐不知多久，才觉得有人在耳边大声呼唤，睁目才发现自己躺在平地上，跟着的小厮抱着他的肩膀，已唤得泪流满面。

“这些人现在实握兵权不错，不过那些侧妃的亲戚也都身居要职。杜闵对这些人芥蒂颇深，一直不敢也不能将这些人纳入麾下。因此杜闵出征在少湖，那些有异心的却都在黑州。除杜闵之外，只有杜斓因领兵海上得以幸免，此人聪慧过人，原本没有什么特别的野心，杜桓对他甚爱，他也是个至孝的人，这时已经得知杜桓是杜闵所弑，领着战舰火速驰回黑州去了。那些失势的外戚要的就是这么个主儿，必拢在他身边撺掇与杜闵作对。”

“老爷！老爷！”

康健笑道：“杜斓又是何以得知其父是杜闵所弑的呢？”

“七爷自京中出来时，是上月二十日，其时杜桓刚死，杜闵的报丧本章还未到京，晋封世子的旨意便出来了。当今皇上亲征，坐纛的是成亲王，可七爷捧出的旨意却是太后的懿旨，草民等只能说太后娘娘料事如神。”吴十六说到太后时，目中凶光一盛，他见康将面露讶异之色，忙将目光转至别处，“太后娘娘的一道顺序晋封黑州亲王世子杜闵继承王位，另一道却是将王位赐予杜斓，是不是呢？”

小厮急道：“老爷，再不走可要困在火中了。老爷文曲星下凡，自有神灵祝佑，可这里还有几百弓兵等着老爷定夺计议呢。”

“吴大老板知道的事情不少啊？”康健冷笑。

“城门……”蔡思齐甩了甩脑袋，忽然惊醒，忍不住冷笑，“原来要的是寒州的四门！”

吴十六道：“并非我喜欢管这些闲事，只是人在江湖身不由己。”