欺诈者传（三）

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拉科一分钟都不愿意多等，他在最短的时间内做好了出发的准备，同行的有麦尔迪德、几位元老，以及保护皇帝的近卫军。因为皇帝的出发非常突然，近卫军们有些手忙脚乱，他们的武器和装备都不在最佳状态。

从兰卡梵城到贝亚人工湖，有一天一夜的路程。在皇帝到达前，麦尔迪德已经在那附近埋伏下一支军队，他并不打算让他们贸然向全副武装的近卫军发动进攻，而是进行了更周密的安排。

此外，在离开帝都前，他留下了一批忠于他的人，要求他们在他伏击皇帝的同一时间，尽可能地在帝都制造混乱的局面，让人民急切期盼统治者的出现，并通过混乱暂缓各类消息的顺利传播。

留在帝都的这批人当中，有一个名叫巴托的骑士，他自然也是麦尔迪德最忠实的追随者之一。这名骑士在麦尔迪德与皇帝出发前往贝亚人工湖的当天夜里，偷偷去与他的相好幽会。他的相好是一个叫做萨辛的颇有名气的高级妓女，这个女人不但有妓女爱慕虚荣和性欲旺盛之类的特质，而且还胆大妄为，无所顾忌。

当晚，两人亲热的过程中，被迷得神魂颠倒的骑士巴托开始吹嘘起来，他说现在的皇帝将在几天内被他人取代，而他巴托也会成为元老院的一员。他警告萨辛说如果她现在不乖乖满足他的一切要求，到时候他就会对她不客气。

在皇帝说出这番话后，麦尔迪德立即提出了自己的建议。他说在距兰卡梵城有一天路程的地方，有一片非常宽广的开阔地带，可以将那里开辟成战场，然后从全国搜集角斗士，让他们分为两方在那里展开真正的战斗，先将敌人全部消灭的一方获得胜利，活下来的人可以得到自由和丰厚的奖赏。麦尔迪德补充说，那些角斗士一定会拼尽全力，那样的场面会比真正的战争更加血腥刺激。

皇帝动心了，但还有一个问题，拉科悄悄告诉麦尔迪德，自己对大量的尸体和血污会产生强烈的厌恶感。

麦尔迪德不假思索便回答说，可以将战场作一些调整，将那片开阔地改建为一个人工的大湖，让角斗士们乘着船在湖上进行如同海战一般的战斗，那将比陆地上的战斗更加有趣。并且，在打斗中，会有许多角斗士跌进水里，只要事先在湖中投放大量饥饿的鳄鱼和食人鱼，就根本不会出现大量的尸体和血污。同时，观看鳄鱼和食人鱼争食尸体的场面，还可以获得双倍的乐趣。

听完麦尔迪德的这番话，皇帝拉科又兴奋又激动，他满怀期待与感激，眼中甚至涌出了泪水。在那些讨人厌的元老们一再劝说皇帝不要对斗技场过分热心时，这个年轻的元老却能如此了解他的心思并迎合他的所有想法，这是多么难得啊！

拉科将与之相关的所有事宜，挖掘人工湖、搜集并训练角斗士、建造湖上开战所用的战船等等，统统都交由麦尔迪德处理。经费？完全没有问题，在皇帝的授意下，国库之门已向这位最年轻的元老敞开。

萨辛听了他这番大逆不道的话暗暗吃惊，但她假装非常害怕的样子，进而引诱巴托说出了事情的原委。之后，巴托突然警惕起来，他要眼前的这个女人发誓不说出这个秘密，她发了誓，但他仍然不能放心，于是他便与她不停地做起爱来，想令她因精疲力竭而熟睡过去。结果反而是巴托自己因为疲劳过度，不知不觉便睡着了。他犯了一个不可挽回的大错。要知道，妓女的嘴从来都是敞开着的。

那个女人见他睡着，立即起来赶到苏图了那里，把她听说的事情全部告诉了苏图。原来，这个妓女曾是苏图的情人之一，虽然苏图早已对她不感兴趣，她却始终对苏图念念不忘，时常幻想着他能回到自己的怀抱。现在机会总算来了，作为经常陪一些权贵们睡觉的高级妓女，萨辛非常清楚这个消息对苏图来说是多么重要。

苏图仔细听完了萨辛的话，然后他马上亲自带人去捉拿巴托。当他们闯入时，**的巴托突然惊醒，与他们打斗起来。巴托很快发现自己不是这些人的对手，为了不暴露麦尔迪德的计划，在苏图的人完全制服他之前，巴托服下随身携带的毒药自杀了。

在巴托自杀后，苏图马上意识到问题的严重。一个人可以牺牲生命去保守一个秘密，足以说明那个秘密的真实性。他完全相信了萨辛之前的话，有人想要杀死皇帝！

苏图迅速召集他的佣兵军团，以最快的速度赶往人工湖。在进军过程中，他不断要求部队加快前进的速度，他还不断派人给帝都与皇帝送去警告的消息，但实际上，与他此时的行军速度相比，最快的信使也快不了多少。

麦尔迪德只从国库中取走了很少的一部分，这笔钱就连挖掘人工湖的基本开销都不够，他自己出资填补了经费的空缺。拉科知道这件事后，对他就更加信任了。

但事实上，麦尔迪德利用皇帝赋予他的特权，肆无忌惮地横征暴敛。他强行征收人民的物资，甚至将一些穷人直接抓去充当角斗士。他向许多人收取贿赂，要是对方拒绝而本人又没有贵族背景，他同样会强加罪名将其抓进角斗士的训练营地。在他实施这些恶行时，他从不亲自出面，总是以皇帝的名义倒行逆施，从而激起了更多人对皇帝的不满与愤恨。

在挖掘湖泊与军事训练的过程中，有大量奴隶悲惨地死去，他们中有很多人完全是被活活累死的。麦尔迪德对此视而不见，他一再催促手下具体监管的那些人，他对他们说：“要越快越好，你们难道希望我死去时还等不到完工的那一天吗？那些奴隶爱死多少就死多少吧，他们死总比我死要好得多！”

在后来终于完成的贝亚人工湖湖底，不知埋藏着多少满怀怨恨死去的奴隶啊！

等所有事情都已就绪后，麦尔迪德得意洋洋地去告诉拉科，只要皇帝愿意，他随时可以前往湖边欣赏他所期待的真正值得一看的战争。