立储风波
责任落到了首辅申时行身上。
<a href="#noteref_30">[30]</a>见《明史·神宗本纪一》。
万历十四年正月初五，皇三子朱常洵出生。他的母亲是陛下最宠爱的女人郑氏，早在十二年八月就封为贵妃。子以母贵，更兼偏爱，这孩子岂非会夺储位？要知道，皇后没有儿子，皇次子朱常溆又夭折了，连生母是谁都不清楚。本朝历来主张以礼治国，太子作为国本又岂能不备受关注？
<a href="#noteref_31">[31]</a>以上本节所述除有另注者，均据樊树志《万历皇帝传》及其所引。
三年多以后，麻烦来了。
看看，做贼心虚，不打自招吧？
当然，这是虚惊一场。第二天他的病就好了，而且立即开始耍赖，将头天晚上亲自做出的决定，比如停止太监采矿和收税等等全部推翻。为了追回发出的谕旨，他竟然派宦官二十多人冲进内阁公然索要，差点演出全武行。
相反，皇帝决定将郑贵妃升格为皇贵妃。于是朝野上下无不变得高度警惕，纷纷上书请立太子。当然，他们也不敢反对册封郑妃，只是提出应该也将恭妃封为皇贵妃。这倒不失为妥协方案，万历却歇斯底里大发雷霆：这册封事，非为储贰。尔等岂能妄测上意，怀疑朕立幼废长？
这事就连司礼太监田义都看不下去。君无戏言，决定了的事情怎么能改呢？皇帝气得要亲手杀了田义，田义却无所畏惧，越说越激动。反倒是沈一贯魂飞魄散，乖乖地交出了文件。所以后来田义见了他，恨不得往他脸上吐口水。<sup><a id="noteref_32" href="#footnote_32">[32]</a></sup>
呵呵，他也不提皇后这茬。
<a href="#noteref_32">[32]</a>以上见《明史·沈一贯传》。
万历十年八月，也就是张居正去世两个月后，恭妃王氏生下了皇帝的第一个儿子——皇长子朱常洛。照说这在皇家是天大的喜事，对于本朝却很不幸。因为王氏原本慈宁宫的宫女，在陛下看望太后时被弄上了床。若非慈圣皇太后豁达大度又盼孙心切，这个可怜的女人根本就封不了妃。
皇帝和首辅，都已经不如一个太监。
万历却批示说：元子婴弱，稍俟二三年举行。
《明史·舆服志》《大明会典·冠服》载，明皇太子冠礼时，初加翼善冠，再加皮弁。
申时行不敢怠慢。皇三子即将满月时，他就赶紧领衔上书请立东宫，而且话说得很明确：国本系于元良，主器莫若长子。这就打响了旷日持久拉锯战的第一枪，而这第一枪是很奇怪的。因为这时皇帝才二十四五岁，皇后难道就不会也生儿子？皇后的儿子是嫡长子，比皇长子高贵多了。
<a href="#noteref_29">[29]</a>此事被隆重地记载在《明史·神宗本纪一》，但没有细节，也没有提到皇三子。