三

“我错了。”她哀恸地轻声说。

爱丽丝答道：“我倒想多收利息，不过借钱收利等于取利，不仅犯了罪孽，也违了律法。”

“单单悔罪是不够的，是吧，玛格丽？你明白的。”

“大声些、清楚些。”

“那么每月租金八镑。”

玛格丽抬起头，但不敢看主教的眼睛。“应孝敬你的父亲和你的母亲。”

“譬如借款期限内我把修院让给您使用，过后再从您手里租回来？”

朱利叶斯点头说：“这一个月来，你没有孝敬父亲和母亲吧？”

玛格丽盯着他。他是主基督活着的圣像，是所有基督徒在尘世的牧人。他的言语来自天主。他要指责自己什么？

雷金纳德沉思良久，最后答道：“那好。一言为定。”他伸出手，两人握手成交。

只听他说：“你似乎忘了第四诫。”

罗洛心里燃起了希望。爱丽丝为什么对利率斤斤计较？自然是有意借钱喽。罗洛瞧见内德有些惊慌失措，看来他也这么觉得，并且他不看好这宗买卖。

玛格丽顿时羞愧难当。她听懂了主教的意思，垂头望着地面。

爱丽丝警觉地问：“您的意思是？”

玛格丽点点头。是真的。

“嗯，这个嘛，我相信咱们有法子解决。”雷金纳德语气轻快，好比这是无伤大雅的欺骗。

“遵守父母之命，是你神圣的义务。”

她说得不错，不过这只是句遁词。法律禁止取利行为，但有空子可钻，欧洲各大商业市镇每天都发生。爱丽丝看似谨小慎微，其实不过是做做样子。

“那就算了吧。”

“玛格丽，念第四诫。”

雷金纳德佯装愤慨。“什么，那等于一年百分之二十四——不止，还是复利！”

她咕哝：“应孝敬你的父亲和你的母亲。”

内德一脸着急。显然他不希望母亲答应。罗洛明白内德的理由：爱丽丝为了这八镑的租金，可能损失四百镑。