一

“我想打听一下加来的近况，”塞西尔开门见山，“听说你刚从那儿回来。”

“他们说西班牙和法兰西交战是为了争夺意大利，这场争斗本来和英格兰无关，咱们给卷进去，纯粹是因为玛丽女王陛下嫁给了西班牙国王腓力，不得不支持他。”

“我是圣诞节前一周启程的，昨天刚到。”

“怎么是她的错？”

“咱们也入席吧。”

“不过每个女子都需要一个男人。”

席间，内德一直定不下心，巴不得吃喝完毕，快点开始“猎牝鹿”的游戏。终于等到撤甜点了，他却瞧见母亲用眼神示意自己过去。

“做妻子的对丈夫竟有这么多义务，”玛格丽知道话里的讽刺巴特根本听不懂，“我们得给他们准备饭菜、以他们为重、国事交给他们……幸好我没有丈夫，日子过得轻轻松松。”

他瞧见母亲和威廉·塞西尔爵士聊得起劲。爱丽丝·威拉德身材矮胖、精力充沛，这天穿了件金线绣花的王桥红裙子，价格不菲。她脖子上挂了一条圣母的圆形挂坠，免得被人斥为新教徒。内德有点想假装没瞧见。这会儿下人正在收拾桌子，戏班子忙着准备，游戏马上要开始了。他还不晓得玛格丽的打算，但无论如何他都不肯错过。可他也知道，母亲固然慈爱，但也一向严厉，容不得不从，于是起身走到她身边。

“应该吧。他自然消息灵通。”

“那么你就该娶一个全心全意盼着那一天的姑娘。”

“显然也足智多谋。”

巴特一脸茫然，他不知道该怎么接口。显然，他满以为会得到另一个答案。隔了一会儿他才开口说：“做我的妻子，有朝一日可是伯爵夫人！”

“那他这次来是为什么？”

巴特厌倦了这个话题。“咱们别谈国事了。这些事该留给做丈夫的操心。”

爱丽丝说：“威廉爵士有几个问题想问你。”

“所以女孩子挑丈夫得格外仔细。”巴特压根儿听不出她话中带刺，玛格丽接着说，“有人说咱们女王不该嫁一个外国君主。”

“荣幸之至。”内德客套道。

巴特点点头。“做妻子的必须以丈夫为重。”

玛格丽的反应发自肺腑：“不！”

“我就在琢磨这事，”罗洛答道，“依我看，他来是为了查探敌人的实力。”

“我说正经的。”他闭上眼睛酝酿，显然在回忆打好的腹稿。只听他说：“你是世上最美丽的女子，我爱你。请嫁我为妻。”

“呀，”做父亲的一惊，“我可没想到这一层。”

“咱们谈别的吧。”