第37章

弗朗西斯转脸对着埃德蒙。他低声催促说：“镇上人以前到王家法庭来投诉过吗？”

这倒是真的。梅尔辛环顾房间寻找支持。谁都不肯正视他的目光。他们已经为此和戈德温争论过了，他已解释了，尽管他是绝对的少数。这一切是怎么发生的呢？并不是因为桥的工期慢了和预算超支了——拖延还是梅尔辛的过失，而且无论如何他都在赶进度。真正的原因是什么呢？他一提出这个问题，答案马上就出现在他脑海里。“这是因为在韦格利的漂坊!”他说。

格利高里马上说：“并没有自由民权利的统一模式。在不同地方意味着不同情况。”

戈德温不理睬这个问题。“一个因强奸受审的人!”他找补了一句。

“这样我们就无法援例争论了。倒霉。”弗朗西斯又回过头去面对法官。转眼间，他的面容从忧虑变成了自信，说起话来就如屈尊去处理什么鸡毛蒜皮的小事。“阁下，镇上人是自由的，他们享有自由民的使用权。”

“你不能因为他弟弟的行为而解雇一个匠师。”

“没有这样的记录——”

埃德蒙直接对法官讲话了：“阁下，居民有买卖他们住宅的自由权。”这是不会给予佃户的重要权利，佃户则要得到他们地主的允许。

“落后于速度是因为伯爵关闭了采石场——而超出预算是因为我要花钱赶工。”

“这样，本法庭就要确定你们是不是自由民。”法官说。

“借口。”

弗朗西斯又转过头面对法官：“没有书面陈述，阁下，但显然——”

“你算老几，对我能做什么指手画脚？”

“教区公会也没有吗？连你之前的时候？”

“我是你的桥梁建筑师!”这时梅尔辛想到他作为匠师的工作已经完成了。他设计了最复杂的部分，并且做了木头模板来指导石匠。他建成了围堰，还没另一个人会呢。而且他还构建了水面上漂流的吊车，用来把沉重的石头运到河中的位置。如今换成谁都能完工了，他满心不痛快地看到了这一点。

“没有。修道院——”

“没有担保人为你的合同续订。”戈德温说。

“一个车夫的死也是我编造的吗？”

弗朗西斯看着埃德蒙，老人摇了摇头。“没有一个副院长曾经同意过把这种事写下来。”他咕哝着说。

戈德温反唇相讥：“是被你自己的弟弟杀的!”

法官说：“有书面的习惯陈述吗？”

“那又有什么关系呢？”