过去已死

“他从没告诉过我，”尼莫说，“但我是个经验丰富的科学作者。我知道原子的哪个方向带电荷。这个孩子，福斯特，专业是人造引力光学，还教给我很多这方面的知识。他让我去帮他找一本中微子学的教科书，我在给他之前也瞄了几眼。我能把这两者联系到一起。他让我帮他搞些物理设备，那也是证据。要是我没猜错的话，我的侄子制造了一台便携式的低功率年代观测仪，是吗？应该是吧？”

劳拉可能会在大学里碰到他。也可能是哪个晚上，波特利夫妇会邀请他来赴晚宴。他们可能会对彼此产生兴趣。劳拉肯定会出落得很标致，而这个年轻人长得也不赖。他的肤色较深，脸庞俊俏，衣着却随意。

“是的。”阿拉曼若有所思地伸手掏出了烟，没有顾及波特利博士（他正安静发呆，仿佛在做梦一般）。波特利立刻低呼一声，从白色的小圆棍前躲开了。阿拉曼接着说：“我又犯下了一个错误。我应该辞职。我本该也盯上你的，尼莫，而不是只盯着波特利和福斯特不放。当然，我的时间有限，而你也自投罗网了，不过我还是不能原谅自己。你被捕了，尼莫。”

就是在这一刻，波特利看到了那个站在教职员工圈子外围的年轻人。波特利不切实际地遐想着，劳拉可能就会嫁给一个这样的年轻人，有可能就是他本人……

“别告诉他!什么也别说!”福斯特喊了出来。

谈话到此结束了。波特利终于回过神来，觉得尴尬，便走开了。他回头看过一次，但亲密关系的假象已经消失了。事实就是事实，他不禁为自己陷入了妻子有关劳拉的蠢话而气恼。

阿拉曼冷冷地瞥了他一眼：“我们已经掌握了，福斯特博士。保险箱已经被打开了，东西也取了出来。”

波特利点了点头：“希望你能在此过得愉快，事业进步。”

“但你怎么能知道——”出于愤怒和绝望，福斯特都没法把话说完。

“我曾经跟这个人打过交道，”尼莫仍在揉着自己的脑袋，“他出现在你的办公室里，侄子，这意味着你有麻烦了。”

而现在他成了乔纳斯·福斯特讲师，下一步是要取得教授资格。于是，他发现自己和其他教授之间形成了一种新的关系。

“你也有麻烦了，”阿拉曼恼怒地说，“我知道福斯特博士向你咨询过中微子学的文章。”

乔纳斯·福斯特对学术生活并不陌生：漫长而又坎坷的博士学位攻读之路会把任何一个新人变成老手；博士后时的助教任务又充当了增强剂。

尼莫蹙起了额头，随后又咧着嘴，仿佛这动作让他疼痛。“那又怎样？”他说，“你还知道我的什么？”

年轻人显得略有些惊讶，忙不迭地把酒杯换到了左手，好腾出右手来跟他握手：“我叫乔纳斯·福斯特，先生。我是物理系的新讲师。这学期才开始的。”

“总之，”尼莫说，“我猜到网已经向他收拢了，我料理完一些事之后，来这里想劝他放手，这不值得拿他的职业生涯冒险。”

他伸出了手：“我是历史学系的阿诺德·波特利。你是新来的？”

“也就是说你知道他在干什么？”阿拉曼问道。

白日梦很快就醒了，然而波特利依然傻乎乎地在盯着年轻人看，没把他当成陌生人，而是另一场人生中可能的女婿。他下意识地走向了那个人，几乎像在梦游。

在回大学的特快旋翼机上，他希望自己是个迷信的人。那样他就能说服自己，那次随意的、无意义的会面其实是上苍刻意安排的，是命运使然。

“我们很快就能知道你的一切。再说，光那一项就足以牵连你了。你来这里干什么？”

但会面失败了。因为想到了那个只聊过一两句的年轻人，波特利没有再展开他的请求。他巴不得马上就离开。

“我亲爱的阿拉曼博士，”尼莫说，他个性中的那股得意劲儿又回来了少许，“前天，我的浑蛋侄子给我打电话说，他把一些神秘的信息放到了——”

然而，一个星期之后，甚至当着阿拉曼的面，那个年轻人又出现在了他的脑海里。物理系的讲师。一个新讲师。他当时是聋了吗？耳朵和大脑之间发生了短路，还是因为就要和年代观测系主任会面所以触发了某种自动抑制机制？