过去已死

“什么办法？”波特利立即问道。

“我知道我说过什么，”福斯特不耐烦地喊了一声，“我说过造不出来。当时我还什么都不懂。即使是斯特宾斯基，也不是什么都懂。”

“不是帮不帮的问题。我倒是有个办法能找到点东西——”

波特利摇了摇头：“你确定吗？你没搞错吧，福斯特博士？我没法承受，假如——”

还有，为什么不能造第二台呢？从斯特宾斯基那个年代起，科学又发展了五十年。需要的仅仅是知识。

波特利从楼梯上下来，看了看自制的小装置。他用轻柔的语气说道：“电费很高啊。费用倒是无所谓，但政府可能会问问题。有什么办法吗？”

它必须存在。必须。谁敢说它不存在呢？

晚上挺热的，但波特利穿上了高领衫，外面还罩了件马甲。福斯特穿着内衣，他抬起疲倦的双眼，有气无力地说道：“要不了多久了，波特利博士。我叫你下来是想跟你说，我可以造一台年代观测仪，当然，是个小规模的，但能造出来。”

但为什么这个年轻的笨蛋会猜测年代观测仪根本不存在呢？

我真是个傻瓜，他跟自己说道。但他放不下，他想要知道。他诅咒自己那不守规矩的好奇心，但他就是想知道。

他在波特利家度过了所有的周末，晚上就睡在他家地下室的一张小床上。

福斯特驾驶着车子穿行在荒凉的城郊，几乎没注意到下雨了。

在此期间，有消息说他的经费已经获批了（尼莫的修改起了重要作用）。系主任亲自传递了这个消息，并表示了祝贺。

一定!只要有必要，就恐吓他，他不会停手的。

波特利抓住了扶手。他的身体瘫软了。他设法发出了低语：“能在这里造吗？”

波特利目送年轻人走远了。他在生自己的闷气：为什么自己会变得这么大意，竟然让这家伙猜到了他想造一台自己的年代观测仪？还没到时候。

“就在这个地下室里。”福斯特疲惫地回答道。

“别问了，这不重要。但我或许能找到足够的知识，告诉你政府是否真的在压制年代观测研究。我可能会确认你已有的证据，也有可能会证明你的证据有误导性。我不知道它对你有什么用，但我只能做这么多。这是我的极限。”

“上帝，你说过——”

福斯特盯着远方，嘟囔了一句：“好。我很高兴。”看到他这么无所谓的态度，另一个人皱起了眉头，没再说什么，转身就走了。

波特利最后一次挥手示意再见，并抬头看了看天。开始下雨了。

福斯特没再琢磨这件事。它不重要，不值得花精力。他正在计划一件大事——当天晚上的测试。

让年轻人来收集知识吧。让他自认为收集知识就是他的极限了。一旦踏上学术不端的道路，就不会有界限。假如那小伙子并没有受到内心的驱使而继续下去，这第一步的错误已然足够严重了，足以推着他往下进行。波特利十分确信自己在恐吓他时不会手软。

一个晚上，两个晚上，三个晚上，随后，憔悴却又激动的他叫来了波特利。