尸槽

波特咳嗽了一阵，用压抑的声音说：“上帝，氯气可真难闻。如果他们不做点什么，我们都会死于肺腐烂。”

攀上了一级阶梯，然后是下一级。一共有多少级？他的手滑了一下，他盯着光线照耀之下那个闪闪发光的东西，觉得有些不可思议。

他们看着他转身离开了。

斯图尔特想着该说些什么来盖住那个令人不快的声音，房间里陷入了尴尬的沉默。马伦补了上来。他在一个从枕头底下拿出的小盒子里翻找着。

管道的大小刚好能容纳一个人，可能是为了方便维修而如此设计的。他的光线照到了几乎就在他正对面的阶梯。他长长地舒了一口气。有些飞船并没有阶梯。

勒布朗的脸色刚刚在科罗洛人进来的时候变得惨白，此时他站起身匆匆去了厕所。不一会儿，厕所里传来了干呕声。

他朝着阶梯俯下身时，飞船似乎在他脚下下坠和翻滚。他朝着管道内部伸出胳膊，触摸到阶梯，随后将两只脚都腾空，拉着自己进去了。

“你听到那生物说了什么，上校。我们是战俘，而战俘交换是通过外交官来协商的。我们只能等。”

他帮他们一起搬了。玻利科特的手臂在无规律地震颤。据斯图尔特对科罗洛神经武器的了解，这家伙此刻正在体会如同针刺般的疼痛。

这个设备已经用了好几百年，没有什么大的变化，因为太简单了，不需要改进。核反应堆将密闭容器内的水加热成蒸汽，随后在不到一秒的时间内，将温度提升至超高温，将水分解成氢气和氧气，接着又分解成电子和离子。或许分解真的发生了，但没人想过要去检测。它能起作用就行了，没必要去测。

“好吧，如果你这么关心他，干脆你和波特把他搬到床上去好了。”

到了临界点，一个针阀打开，蒸汽喷涌而出，产生短暂却巨大的冲击力。飞船则无可避免且优雅地往反方向移动，沿着它的重心改变线路。当转向角度足够时，再生成一个同样大小、方向相反的喷射，抵消转向惯性。飞船将以它原本的速度前进，但有了新的航向。

温德姆说：“这么说话非常没礼貌，斯图尔特。”

内心一直隐约存在的担心此刻已经变成了恐惧。假如他们刚好要操控飞船，假如此刻刚好有蒸汽喷出……

温德姆咳嗽着说道：“斯图尔特，我还以为你会跟你的科罗洛朋友提出要放了我们呢。你在他们面前怎么就胆小了呢？他们走了你倒是又开始嘴硬了。”

他肯定听不到，也看不到。片刻之前，他还抓着阶梯，伸出另一条胳膊摸索着下一级。片刻之后，他就一个人在太空里了，飞船融入了黑暗，无影无踪，永远地消失在群星里。或许，暂时有耀眼的冰晶围绕他旋转，在他的手腕灯的照耀之下闪闪发光，受到他质量的吸引，慢慢地向他靠拢并围绕着他旋转，就像微型的行星围绕着微型的太阳旋转一样。

斯图尔特说：“闭嘴。空气里的氯含量都不足以让蚊子打喷嚏，而且两分钟之内就会被替换干净。微量氯气对你有好处，能杀死你的感冒病毒。”

他又流汗了，他感觉到渴。他将这个念头赶出了自己的头脑。在脱下这身宇航服之前，肯定是没机会喝水的——如果还能脱掉的话。

马伦拖着脚步来到蒸汽管道的喷口边缘。他想象了一下自己的样子——一个晃晃悠悠的微粒，位于一个卵形外壳上一处凸起的最末端，而卵形外壳正以每小时一万英里的速度前进。

“很有道理，”斯图尔特干巴巴地说，“你最好留一片给兰斯洛特骑士。不，留下半打。”他走向依然瘫在地板上的玻利科特，跪在他身旁：“感觉还好吧，亲爱的？”

但没有气流将他冲离船壳，他的磁力鞋底的吸附力也比他想象中的更踏实。

他说：“或许勒布朗先生最好在睡觉之前吃一片镇静剂。我带了一些。我乐意给他一片。”他立即解释了自己的慷慨：“否则他会搅得我们都睡不好觉。”

通过手腕灯的照明，他弯腰朝管道内部看去，当他这么做的时候，因为身体的姿态变了，飞船仿佛一下子直立了起来。他伸手想要去扶稳自己，但他其实并没在下坠。太空中没有上下之分，只不过他自己的脑子糊涂了，硬要分出个上下来。