尸槽

到了此刻，马伦说得更快了。他的话里有了一种受控的热情，将文字加热到了微温的室温：“有时候我觉得我会证明给他们看，那些神秘的‘他们’，包括整个世界。我要离开地球，自己闯荡出一番天地。我会成为一个新的、更矮的拿破仑。因此我离开地球，去了大角星。我在大角星上能做出什么我在地球上无法做到的事呢？什么都没有。我还是记账。因此我不再追求虚荣了，斯图尔特先生，我不会再想着踮起脚尖站着了。”

温德姆上校试图用铝杖稳住自己的身形。他想到自己是个老人，在军队里度过了一生却从未见识过真正的战斗。此刻，身边正发生着一场战斗，他却已经又老又胖又瘸，手下也没有兵可用。

“那你为什么还要这么做？”

不到半个小时，传来了他一直在等待的强烈冲击。乘客们随着飞船的颠簸而摇晃着，仿佛它是艘正行驶在暴风雨下的远洋客轮。但太空就跟往常一样平静和沉寂。所以是他们的驾驶员正绝望地从蒸汽管道里喷射出蒸汽流，通过反作用力令飞船旋转和颠簸。这只能意味着不可避免的结果已经发生了。地球飞船的护盾失效了，它再也不敢冒险直面攻击。

“我离开地球去大角星时二十八岁，我一直待在那里。这趟旅行是我的第一次休假，这么长时间来第一次回地球。我计划在地球上待六个月。然而，科罗洛人把我们抓了，想要无限期地关押我们。但我不能——我不能让他们阻挠我回到地球。不管风险有多大，我必须阻止他们的干涉。不是出于对女人的爱，出于恐惧，出于仇恨或理想主义之类，我的目的比这些更怪。”

“但我不会用这种嘲讽的语气。”

一切都发生得那么快。亚里斯泰迪斯已经出了门，冲进了走廊，在恐惧之中盲目地奔跑着。一支碳化枪开火了，他连惨叫声都来不及发出。站在门口的温德姆惊恐地看了眼剩下的那堆黑色残躯，马上扭过了头。奇怪——穿了一辈子的制服，却从未见过有人在他面前被残杀。

“为什么不？我的行为很愚蠢，我做出这种行为的动机更愚蠢。如果我打着这个主意，我又能达成什么呢？他们会带我去地球，把我放在摄像机前——当然，摄像机需要架低，好拍到我的脸，或者把我放到椅子上——然后给我挂上勋章？”

温德姆感觉到飞船与飞船相碰之后传来的震动，五分钟之后，走廊里传来了打斗的声音。玻利科特兄弟中的一位尖叫着冲向了门口。另一位喊道：“亚里斯泰迪斯!等等!”他匆匆追了上去。

“他们很有可能这么做。”

他知道结果早已注定。他们的地球飞船只是一艘武装商船，而他在被船员从甲板上赶下来时匆匆瞥到的科罗洛飞船，足以让他确定那是一艘轻型巡洋舰。

他停了下来，伸出一只手，似乎在爱抚墙上的地图。

甚至在这个他和其他乘客躲着的客舱里，安东尼·温德姆上校依然能捕捉到战斗进展的要点。战场安静了一阵子，没有震动，意味着太空船正在天文距离上用能量束和强力力场护盾与敌方决斗。

“斯图尔特先生，”马伦平静地说道，“你难道不想念家乡吗？”

还有斯图尔特，脸上永远挂着似笑非笑的表情，话里话外总是一副挖苦的腔调。温德姆扭头看着斯图尔特的方向，他坐在那里，惨白的手拢着灰色的头发。装着那么一双人造手，他也派不了多大用场。

“对我又有什么好处呢？他们会说：‘嘿，他的个子可真小。’然后呢？我该跟碰到的每个人都说：‘你知道吗？他们上个月给我颁发了勇敢勋章。’斯图尔特先生，你觉得多少勋章才能弥补我缺失的八英寸和六十磅？”

他放弃了这个想法。波特显然已经被吓傻了，而那个小伙子，勒布朗，也好不到哪儿去。玻利科特兄弟——见鬼，他总是分不清他们俩谁是谁——挤在角落里，只顾着说悄悄话。马伦跟他们不一样。他坐得笔直，脸上既没有恐惧，也没有其他表情。但这家伙只有五英尺高，此生显然从未拿过枪或别的武器。他什么忙都帮不了。

斯图尔特说：“好了，我明白你的意思了。”

他们就快登船了，那些科罗洛魔鬼。这是他们的战斗方式。他们受到宇航服的掣肘，伤亡率很高，但他们需要地球的飞船。温德姆想到了乘客。他心想，如果他们有武器，如果我能命令他们的话……