世界上所有的烦恼

“什么!”

体育馆坐落于城市的边缘。觉得自己俨然成了大人物的本被领到了座位上。在他下方，站着一排接一排、每排都有上百号的十八岁青年（男孩站在右边，女孩站在左边），均来自巴尔的摩的第二区。在今年的不同时刻，世界各地都召开了类似的大会，但这里是巴尔的摩，这里最重要，因为下面（某处）站着迈克尔，本的亲哥哥。

“马尔蒂瓦克自诞生以来，首次报告说它本人处于危险之中。”

他的父母精心帮他穿衣打扮（或者说监督他穿衣打扮）。他作为家庭代表，带上了无数给迈克尔的口信。迈克尔几天之前就离家了，为了接受初步的身体和精神检查。

“比谋杀糟糕多了。”

“第一次这么做会很难，甚至会让你们觉得尴尬，但这是必须的。一旦完成，马尔蒂瓦克将在档案中记录你们所有人最完整的分析。它将理解你们的行为和反应。它甚至能较为精确地预测你们在未来会做出的决定和反应。

古里曼的脸色都白了：“你的意思是暗杀政府高官？”（他甚至想到了自己。）

“在此之前，每当年度信息的更新到来之时，你们的父母帮你们填写必要的数据。现在，该轮到你们接过这个任务了。这是一项荣誉，也是一项责任。你们的父母告诉了我们，你们上过的学校、你们得过的疾病、你们的爱好，还有很多其他的信息。但现在你们必须告诉我们更多，你们内心深处的想法，你们隐藏最深的秘密。

奥斯曼点了点头：“不是普通的政府官员，是老大。”

“是的，一个男孩，”他说，“但我不知道他结束之后去了哪里。我们这里接受所有的询问者。是的，我能找到问题与回答的记录。”

他总算说完了。填表、仪式和演讲接踵而至。一直到了傍晚，本踮起脚终于看到了迈克尔，他依然穿着“成人检阅”时的长袍。他们相互间欣喜地打了个招呼。

他们看了眼记录，立即传送回了中央总部。

“你可能会试图在这里或那里隐藏一部分事实，不要这么做。你要是做了，我们会发现的。你所有的答案将形成一个规律。假如有些答案是假的，它们不会符合规律，马尔蒂瓦克会发现它们。假如你所有的答案都是假的，那将形成一个扭曲的规律，马尔蒂瓦克也能识破。所以，你们必须告知真相。”

奥斯曼读完记录，翻着眼睛倒下了。他们立即唤醒了他。他虚弱地跟利麦说：“让他们抓住那个孩子。帮我复印一份马尔蒂瓦克的回答。没有其他办法了，无路可走了，我现在必须去见古里曼。”

“每一年，我们都需要和即将成年的年轻人解释一下。此刻，”他转身看着面前的年轻人，目光不再看向看台，“你们还不是成年人，你们在马尔蒂瓦克的眼中还不是个体，除非你们被父母或政府单独挑了出来。

“秘书长？”古里曼发出了惊骇的呼声。

男人说：“下午好，宣誓者和客人们。我是伦道夫·T.霍克，负责本年度巴尔的摩的庆祝仪式。宣誓者们在身体和精神检查的过程中已见过我多次。绝大多数的程序已经完成了，但还剩一个最重要的环节。宣誓者本人，他的个性，必须记录到马尔蒂瓦克的档案之中。

“比他更重要。重要得多。我们要处理的是暗杀马尔蒂瓦克的计划。”

本扫视着一个个人的头顶，以为自己能认出哥哥。当然，他没能认出来。随后，高台上出现了一个面对着看台的男人，本停止了辨认，开始听他说话。

“现在，你们要填写大量的表格。请仔细考虑，尽可能准确地回答每一个问题，不要因为羞耻或谨慎而有所隐瞒。没人会知道你的答案，除了马尔蒂瓦克。有时，为了保护你，它不得不披露你的答案，在这种情况下，也只有得到授权的政府官员才会知道。

贝纳德·古里曼从未见到阿里·奥斯曼如此紧张不安，看着协调员那双严厉的眼睛，他的后背起了一阵凉意。

“掌握了所有有关你们的知识，马尔蒂瓦克就能帮助地球调整自己的经济和法律，这是为了所有人的利益。如果你遇到了什么问题，你可以带着它来见马尔蒂瓦克，它掌握了有关你的所有知识，肯定可以帮助你。

他结结巴巴地说：“你说什么，奥斯曼？比谋杀更糟糕是什么意思？”

“如此一来，马尔蒂瓦克就能保护你。如果你将要发生事故，它会知道。如果有人打算加害于你，它会知道。如果你打算加害别人，它会知道并及时阻止你，以免你受到法律的制裁。