“在正确的道路上——”

德瓦里咬了咬下嘴唇：“没有!”

通常，会议的时间不会超过半小时，结束之时，魔族会径直转身离去，没有什么繁文缛节。然而，这一次，离去却被打断了。一个人走了进来，五个人类谈判者给他让出了位置。他个子很高，比其他地球人都高。他穿着制服，神态自若，一看就是早已习惯了制服。他的脸圆圆的，眼神冷漠犀利。他的黑发虽然稀疏，但还没有长出白发。他的脸上有一道不规则的伤疤，从下巴一直深入高高竖起的棕色领子里，可能是某个已被遗忘的人类敌人手持能量束武器造成的。过去的五次战争，这个人一次不落都参与了。

“那就戴上眼镜仔细瞧瞧，西蒙。我们现在所拥有的真正的独立将会消失。”

五个魔族肩并肩站在桌子旁。他们站着是因为解剖结构不允许他们做出跟“坐”相对应的姿势。在桌子的另一侧，五个地球人也站着。原本人类坐着会更自在，但可以理解，他们不想让本就小一号的个子显得更小。桌子很宽，事实上，是能找到的最宽的。这是为了照顾人类的鼻子，因为从魔族那边会持续不断地飘来硫化氢，仅呼吸时稍微好点，开口说话时会难闻得多。这是一个前所未见的外交难题。

“团结在魔族的脚下？”

中间的魔族人用魔族所能达到的最接近英语的口音回答了。实际上，魔族人可以说长着两张嘴。其中一张铰接在下颌骨的最远端，它是用来进食的。在服务于这种功能时，人类很少有机会看到他们的嘴的动作，因为魔族只喜欢跟自己人一起吃饭。不过，还有一个狭窄的开口，可能只有两英寸宽，可以用来说话。它会噘着张开，露出黏糊糊的缺口，那里本该长着门齿，但魔族没有门齿。在说话时它一直张着，必要的辅音停顿由腭和舌头的后部来完成。结果会造成声音刺耳且含糊，但能听懂。

“有什么差别？人类自己无法团结，就让别人逼着我们团结好了，只要能实现就行。我对这些烦透了，阿尔特梅尔，烦透我们那愚昧的历史了。我累了，不想再当没有理想的理想主义者了。人就是人，你无法改变这个丑陋的现实。我们可能必须用鞭子抽着才能排好队。要真是这样，我情愿魔族人来抽鞭子。”

“先生们，”他说，“我请求你们此次务必多停留一会儿。”

阿尔特梅尔温和地说：“你太傻了，德瓦里。这不是真正的团结，你也清楚。魔族组织这次会议，是为了充当裁判员，利用人类自身的争议做出对他们有利的裁判，并由此成为我们头上的最高法庭。你知道他们并没有意图成立一个真正的人类中央政权。它只能是某种连锁董事会，每个人类政府就像从前一样行使权力，像从前一样是一盘散沙，只不过我们会养成习惯，一有什么问题就去找魔族。”

“不管用了，”德瓦里说，“都是过去式了。现在我——什么都不是。我猜我就是个德瓦里主义者，活着就行。”

魔族人说：“我们深感荣幸。但凡我们能长久地忍受你们那奇特的大气，我们必将欣然接受。”

“即便活在魔族的脚下？他们让你活你就活，让你死你就得死，你愿意吗？”

纸上写着：不行，他们吃硫化的干草，臭不可闻。部长团起纸条，把它扔到了一边。

“又说口号!”

部长明白他们的感受，但他没有选择。他们的离场必须被推迟十分钟，而普通的手段无法拖住魔族。

“你怎么知道会是这种结果？”

魔族有些吃惊，虽然他们的表情淡然，神秘莫测，但额头上的声板在活跃地振动。他们中的上下级关系很严格。部长虽然只是个两腿，但根据他在两腿中的地位来看，他比他们的级别高。他们因此无法从容地跟他展开官方的交流。

“你真的以为会有其他可能性吗？”

“先生们，”迄今为止一直充当主谈的地球人说，“请允许我向你们介绍国防部长。”

部长身旁的地球人禁不住迅速皱了下眉头。他飞快地在纸上写了些什么，然后递给部长，后者瞥了一眼。

“你赞同全银河系的大会吗？”

国防部长说：“我对你们的感受深表歉意，但这可能是我唯一能跟你们交流的机会。或许你能赏光与我们一起用餐。”

德瓦里的脸色已变得比平时的粉色更红了。他突然给人一种身体里面血太多了的感觉。他闷声闷气地说：“为什么不呢？我们如何成立人类联邦又有什么关系？如果你还是个联邦党人，你会反对人类的团结吗？”

魔族说：“恕难从命，我们已经很难受了。”他还用自己的额头叽叽喳喳地发出无人倾听的信息：“他们想用那恶心的空气闷死我们。我们必须用更大的防毒瓶。”