“在正确的道路上——”

战争使得地球成为最强大的单一人类军事强权。

斯托克疲倦地站起来：“别逞能了，迪克。我来告诉你文件上的内容吧。它是有关朱熹行星硫化的详细报告，对吗？”

人类在战争中损失了超过两千艘的飞船，当然还包括绝大多数的船员，此外，因为从太空中对行星表面进行轰炸而额外牺牲了几百万条生命。两个相互对抗的强权均拥有足够强大的舰队，足以将轰炸限制在各自领土的边缘地带，因此地球和桑坦尼都几乎未受到影响。

魔族与人类主要政权的定期外交关系始于二十年前，就在桑坦尼和地球的战争结束之后。在那时候，魔族的前哨基地已抵近人类最外围聚居地的二十光年范围之内。他们的代表团去了很多地方，商谈贸易协定，争取未被占据的小行星的权益，等等。

阿尔特梅尔温和地说道：“协调员大驾光临，蓬荜生辉啊!”

在本世纪初，人类探险家首次遇到了魔族。他们是智慧物种，且早于人类实现了星际旅行。他们的太空疆域已然比人类的还要大。

斯托克说：“我们是老朋友了，你和我，迪克。我们每过几年总是会见面一次。”

他们是出现在地球表面的第一批魔族人。联邦党人的告示投影和新闻通报让所有还不知道的人都注意到了这个消息。在这些广播中，他们一遍又一遍地重复着大事记。

他们每个人都背了一对气瓶，气瓶里有软管伸出，一直连到他们的口器中，被牢牢地固定住。气瓶里装满了碱石灰，用来吸收空气中对他们有害的二氧化碳。他们的新陈代谢基于硫的消耗，有时，站在最前面的人类可能会闻到魔族人呼出的硫化氢的臭味。

“我想看你的证据。”

魔族不是一种令人赏心悦目的生物。他们的体形很大，比地球人要大上许多。他们的下身长着四条相互紧挨着的大粗腿，上身长着两条手指绵软的胳膊。他们不穿衣服，赤裸的皮肤皱巴巴的。他们宽阔的、鳞片状的脸庞上没有丝毫地球人能读懂的表情。他们的瞳孔很大，眼睛上方有块平坦的区域，那里长着两只角。就是这玩意儿给了他们名字。一开始他们被叫作魔鬼，后来换成稍微客气点的“魔族”。

阿尔特梅尔笑了：“跟我来。”

五个魔族代表几乎每天都要从城里最奢侈的宾馆中特设的套房前往国防部，沿途的道路两旁站满了人。整体来说，人群并没有敌意，多数人只是好奇，最多也就是有些厌恶。

阿尔特梅尔没有回应。

2788年9月5号

斯托克说：“你隐匿了一些政府文件，迪克。”

杰弗里·斯托克参与了战争的整个过程，不止一次参与了战斗，还保全了性命和完整的四肢。在战争末期，他当上了少校。他加入了地球派往魔族世界的首个外交使团，开启了他在地球的军界和政界上升的第一步。

阿尔特梅尔说：“你要是这么想的话，杰夫，那你就搜吧。”

他回到住处（一间有家具的房间）时，他们正等着他。一开始，他没注意到他们。他完全没注意到在远处慢慢跟着他的小小车辆。他低着头走了进来，计算着德瓦里需要多长时间才能将信息传送至太空，多长时间后素食者、桑坦尼和人马座上的接收站才能播放这条消息，多长时间后它才能传遍整个银河系。他一路沉思着穿过两个守在房间门口的便衣，没有注意到他们的存在。

“一百比一，领先我们，”联邦党人叫唤道，“因为他们是一个单一的政治团体，而我们有一百个。”但地球上很少有人在意联邦党人和他们设立银河联盟的主张，整个银河系里就更少了。

就在他打开房门时，他停下了，转身想要离去，但那两个便衣已站在了他的身后。他没有试图反抗，而是走进房间，坐下，感觉浑身发冷。他心慌意乱地想着，我只需将他们拖住一个小时十分钟就行了。

现在，他们来到了地球。他们受到了平等的对待，根据银河系中人类最伟大的中枢一贯的规矩，可能更胜于平等。联邦党人一直在大声宣扬那个最该死的统计数据。它是这样的：虽然魔族的人口数量比人类稍微少一些，但人类在五十年的时间里只开发了不到五个新世界殖民地，而魔族都开始开发第五百个了。

站在黑暗中的男人走了上来，打开了壁灯的开关。在壁灯柔和的光线下，那个人的圆脸和稀疏的灰色头发一览无余。