“在正确的道路上——”

“这意味着战争将要再次发生，”阿尔特梅尔绝望地说，“但这场战争对付的却不是真正的敌人。它将是人类的内战，而当战争结束时，魔族会取得更大的胜利。”

“我们是银河系里唯一的智慧物种吗？”

“不会有战争，”斯托克说，“没有哪个政府会攻击地球，因为魔族站在我们这边。其他政府只会远离我们，并通过宣传将魔族打造成永远的敌人。今后，如果我们跟魔族之间爆发了战争，其他政府至少会保持中立。”

斯托克笑了：“我们干得还行。独立的行星系统已经有八十多个了。”

斯托克说：“地球政府，迪克，并不希望全银河系大会持续下去。然而，我们不是联邦党人。我们知道人类的本性。如果银河系的其他地方发现了魔族正在将一个氧气世界变成硫化物世界，你觉得会发生什么？

“不去。”

“别，不要回答。你是迪克ᓥ阿尔特梅尔，我确信你会告诉我，他们会立刻火冒三丈，抛弃大会，团结在一起，建立一个充满兄弟情谊的联合体，一起向魔族发起进攻，战胜他们。”

斯托克不再维持友善的形象。他简短地说道：“听着，我来这里是通知你，我下周去报到体检。你跟我一起去吗？”

斯托克停顿了很长时间，好像不想再说下去了。随后，他用几乎是耳语的声音说道：“都是扯淡。其他世界会说地球政府为了自己的利益，炮制了这份文件，目的就是破坏大会。魔族会否认一切，大多数的人类世界也会出于自身的利益而相信他们。他们会集中力量责问地球，而不是去责问魔族。所以，你要明白，我们承受不起这样的揭露。”

阿尔特梅尔看着闹钟。

于是他真的就被关了。原子时代2755年6月17日，经过了短暂的审讯之后，理查德ᓥ萨亚马ᓥ阿尔特梅尔拒绝提出任何抗辩，他被判入狱三年或直至战争结束，以二者之中的较长者为准。他坐了四年零两个月的牢，直至战争结束。桑坦尼战败，但并未遭到彻底摧毁。地球赢得了某些有争议小行星的全部控制权、各种商业优惠和对桑坦尼人舰队的限制。

斯托克说：“如果你想拖延时间，让我们像鱼一样上钩，那你就要失望了。我们知道你去了哪里，我们知道德瓦里拿到了报告，我们知道他打算用这些报告做什么。”

“好吧，关就关吧。”

阿尔特梅尔僵住了。他脸上的皮肉微微颤抖着。他说：“你知道多久了？”

“当然。但他们中最近的一颗行星离地球有一千五百光年，而且他们无法在氧气含量高的行星上生存。”

阿尔特梅尔感觉自己累极了，再也支持不下去了：“那你就去阻止德瓦里吧。你总是这么悲观，你总是只看到自己同胞最糟糕的一面——”

“也是你口中的，是所有人口中的。他们有一个单一政府，覆盖的行星数量比我们珍贵的八十个独立行星多多了。”

“等等!我可没说过去阻止德瓦里。我只说过政府无法承受这种揭露，我们也不会主动去揭露。但揭露还是发生了，事后我们会逮捕德瓦里和你，并谴责整个事件，态度跟魔族一样强烈。整件事就会改变。地球政府切割了与这件事的关系，因而在其他人类世界的政府眼里，我们这种试图隐藏魔族举动的行为，是出于自私的考量，或许我们跟魔族达成了某种特别的共识。他们会对这种共识感到恐惧，因而会团结起来对付我们。但跟我们作对，也意味着会跟魔族作对。他们会坚称揭露的是真相，文件是真实的——然后大会就会解体。”

“哦，魔族，你口中的魔鬼。”斯托克将双手举到太阳穴两侧，伸出两根食指摇晃着。

“你知道你什么都成不了。地球上不会燃起燎原大火。根本不会有年轻人被你的战争抵制所鼓动。你会被关进监狱。”

“跟你知道得一样久，迪克。你是个非常好预测的人。这就是我们决定利用你的原因。你真以为一个记录员会未经过我们的同意而来拜访你吗？”

“打定主意了。”

“我不明白。”

“你打定主意了？”