选举权

另外两个技术员已经在光滑锃亮的机器旁忙开了。

“没……没有，但妈妈说那时候所有的人都能投票。”

诺曼说：“为了检查我是不是在撒谎吗？”

他说：“你都听到我说的了，不是吗？你觉得我在吹牛吗？”

“现在让我解释一下，穆勒先生，”保尔森接着说道，“马尔蒂瓦克已经掌握了绝大部分决定选举结果所需的信息，包括国家层面、州层面和地区层面的。它只需要检测某些无法估量的心理态度，它选了你来获取该数据。我们无法预测它会问什么问题，但你可能会觉得它们没有意义，甚至对我们也没意义。它可能会问你对镇子里的垃圾处理有什么意见，你是否赞同集中焚烧设施。它可能会问你镇子里是否有医生，或者你是否会使用国家医药公司。明白了吗？”

琳达点了点头，说道：“那这么多人怎么知道该选谁呢？是马尔蒂瓦克告诉他们的吗？”

“是的，先生。”

他甚至软化了自己的语调。他说：“你要明白，琳达，一直到大概四十年前，所有的人都能投票。比如，我们要决定谁来当美国的总统，共和党和民主党都会提名候选人，所有的人都有权来选他们想选的人。当选举日结束时，他们会统计有多少人选了民主党，有多少人选了共和党。谁的票数多谁就当选。明白了吗？”

“不管它问了什么，用你自己的语言，想怎么回答就怎么回答。假如你觉得必须加以详细的解释，你就解释。有必要的话，说上一个钟头都行。”

“它不在？”不知怎的，虽然这么多天都笼罩在绝望情绪之中，他依然盼望能见到马尔蒂瓦克。他们说它有半英里长、三层楼那么高，五十个技术员始终行走在它内部结构的过道上。它是世界的奇迹之一。

听到故事来到了自己熟悉的部分，琳达笑了：“真好。”

保尔森笑了：“不在。它没法移动，你知道的。它位于地下，实际上，很少有人知道它到底在哪儿。你应该能理解，因为它是我们最宝贵的资源。相信我，选举并不是它唯一的用途。”

“早期的计算机比马尔蒂瓦克小多了。但机器越来越大，它们能用越来越少的票数来决定选举的结果。最后，他们制造了马尔蒂瓦克，它能用一票来决定胜负。”

诺曼觉得他故意表现出健谈的样子，而刚好自己的好奇心也起来了：“我以为能看到它。我想看到它。”

马修严肃地盯着她，随后抱起她，将她放在了自己的膝盖上。

“好的，先生。”

“但怎么可能？怎么可能所有的人都能投票？”

“好。还有一件事。我们必须用到一些简单的设备，它们会在你说话的时候自动记录你的血压、心率、皮肤导电率和脑电波模式。这些设备看着挺吓人，但你不会有任何痛感。你甚至都不会察觉到它们被开启了。”

“是的。”

她点了点头：“就像马尔蒂瓦克。”

“完全理解。但需要总统令外加国安部的会签才行。不过，我们这里直接连上了马尔蒂瓦克，通过光纤。马尔蒂瓦克说的在这里进行转译，我们说的也会被直接传送给马尔蒂瓦克，所以从某种程度上来说，它就在这里。”

她慢慢挪开了身子，他把嗓音放得更低了：“我没有对你生气，琳达。但是，你要明白，有时需要一整晚的时间才能统计完所有人的意见，而人们没这个耐心。所以他们发明了特殊的机器，它会检查最早的几张选票，把它们和从前来自同一地区的选票做个对比。通过这种办法，机器能够计算出整体的选票会是什么样子，谁能够当选。明白了？”

诺曼往周围看了看，不懂屋子里的机器都是干什么的。

马修的眼睛眯了起来，看上去很严厉：“他们都自己来判断，孩子。”