选举权

“你确定？”

琳达突然问道：“你想让爸爸今年投票吗，外公？”

“非常确定。”

“不用了，现在不用。”

诺曼打断了他：“好了，琳达，该上床睡觉了。别再问选举的问题。等你长大之后，你会搞明白的。”

“你还有问题吗？”

马修吼了起来：“我又不是小孩子，当时我已经二十二岁了，我投给了兰利，是真的投票。我的一票可能算不了什么，但它的分量和其他人的一样。和所有人的都一样。也不会有马尔蒂瓦克——”

诺曼摇了摇头。

“完全不是，穆勒先生。跟撒谎没关系。只是为了检查情绪的紧张程度。如果机器问你对孩子学校的看法，你或许会说，‘我觉得人太多了’。这些只是言辞，而根据你的大脑、心脏、荷尔蒙和汗腺的表现，马尔蒂瓦克可以准确地判断出你对这件事究竟有多关心。它比你本人更了解你的感受。”

她说：“外公，你真的投过票？”

“我从没听说过这些。”诺曼说。

琳达走近，用双臂抱住了老头儿的膝盖，因此他不得不完全放下了报纸。

“当然，我相信你没听说过。马尔蒂瓦克大多数的工作细节都是最高机密。因此，在你离开时，你会被要求签署一份文件，承诺你绝对不会透露你被问了哪些问题，你又是怎么回答的，发生了什么，怎么发生的。对马尔蒂瓦克了解得越少，外界对它的服务人员施加压力的机会就越少。”他狡黠地笑了一下，“我们的生活已经够糟糕的了。”

莎拉迅速俯下身，想要平息这个轻易就能在邻里之间传扬开来的逸事：“这没什么，琳达。外公并不是说真的投票。大家都做过这样的投票，外公也做过，但算不上真的投票。”

“那么，等你准备好时请告诉我们一声。”

琳达激动地说：“你投过票，外公？你真的投过？”

“我现在就准备好了。”

马修瞪了一眼小女孩。“小孩子别管。”他转向诺曼和莎拉，“我曾经投过票。我走进了投票站，拳头砸在了操纵杆上，投票了。没什么特别的。我只说了句这家伙是我的人，我投票给他。这就是投票该有的样子。”

他说：“什么事？”

诺曼点了点头：“我理解。”

琳达说：“外公。”她站在那里垂着头，双手背在身后，一直等到报纸落下，他露出乱糟糟的眉毛和隐藏在细密皱纹中的双眼。今天是10月31日，星期五。

“好了，你想来点吃的喝的吗？”

他满怀慈爱地亲了亲她。在母亲的督促之下，并且被承诺如果洗澡足够快的话，就能看床头的电视到九点十五分，她才不情愿地离开了。