日暮

原来，瑟尔蒙也害怕黑暗!

“我在那里又有什么用？”希林装作可怜的样子摊开了手掌，“心理学家在掩体里就是个废物。他们需要的是动手能力强的、身体强壮的男人，还有健康的、能生孩子的女人。我？我比动手能力强的人胖了一百磅，我也生不了孩子。为什么要让他们多喂一张嘴呢？我在这里感觉更自在。”

“等在这里，”他说，“我马上就回来。”他两步并作一步地往上跑着，心脏怦怦直跳——并不完全是因为体力活动——他跌跌撞撞地冲进穹顶，从底座上抓过一根火把。它的味道很大，烟也熏得他睁不开眼，但他抓得紧紧的，好像随时要将它拥入怀中。他往楼下匆匆跑去时，火焰也被带得歪向了后方。

“别管了，大家回到工作上去。我们能挡住他们。这地方坚固得就像堡垒一样。阿托恩，看好我们的迷信组织小伙子，以防万一。瑟尔蒙，跟我来。”

“这个嘛，”希林说，“我们设法让一些人相信了我们有关——有关末日的预言，相信了它的惨烈，这些人采取了预防措施。他们基本上由天文台员工的家属组成，再加上一些萨鲁大学的教职员工和少数几个外来人。总数大概有三百人，但其中四分之三是女人和孩子。”

希林走出门口，瑟尔蒙紧跟在他身后。楼梯围绕着中央立柱，以紧密的螺旋形在他们身下延展开来，消失在阴冷可怕的灰色之中。

专栏作家伸出了手。“你肯定是萨鲁大学的希林501。我听说过你，”随后他又追问，“掩体是什么，先生？”

一开始的冲劲带着他们往下突进了五十英尺。随后，穹顶开着的门里漏出的昏暗的、摇曳的黄色光芒消失了，他们的头上和脚下都是一样的黑乎乎的阴影，似乎要将他们吞没。

外面，贝塔就像是一块渺小的碎片，挣扎着想看拉贾西最后一眼。东方的地平线上，城市所在的方向，已经消失在黑暗之中，从萨鲁通往天文台的路变成了一条暗红色的线，两侧都是大片的树林，林中的树木已经无法一一分辨，汇聚成了一片连续的灰色地带。

“喂，”他说，“我们去一个不会打搅其他人的地方。我想问些问题。”

但引起注意的是公路本身，因为上面蔓延着另一片令人悚然的灰色。

瑟尔蒙吹了声长长的、低声的口哨，坐着沉思了几分钟。桌边的人拿出了一副多人象棋，开始了一场六人对战。他们在沉默中快速地挪动着棋子。所有的目光都注视着棋盘。瑟尔蒙专心地看了他们一阵，随后起身走向了阿托恩，后者坐在远离人群的地方，正小声跟希林说着什么。

阿托恩扯着嗓子喊道：“是城里的疯子!他们来了!”

阿托恩撇了撇嘴，绷着脸说道：“这位是瑟尔蒙762，记者。我想你应该听说过他。”

希林停了下来，胖乎乎的手紧紧捂着胸口。他的眼球凸着，声音颤抖：“我不能……喘气……你自己……下去。关上所有的门……”

希林似乎是第一次见到这位专栏作家。他皱起眉头，鼓起饱满的脸颊：“你又是哪位，红头小子？”

瑟尔蒙往下走了几步，随后转过了身：“等等!你能稍等一下吗？”他自己也在喘气。空气在他的肺里进出，就像是浓稠的糖浆。想到要一个人走入这奇异的黑暗，他内心有个声音在惊恐地叫喊。

瑟尔蒙飞快地插了一句：“什么掩体，先生？”

“他们还有别的，”阿托恩说，“他们有我们所有的记录，除了今天收集的。这些记录对下一个循环意义重大，所以一定要保存下来。其余的都无所谓。”

“还有多久出现日食？”希林问道。

“如果能躲过去的话。不容易。整个人类都会发疯，大城市会变成火球——环境不适合生存。但他们有食物、水、住所和武器——”

“十五分钟，但是……但是他们只要五分钟就能到这儿了。”

“明白了!他们躲起来了，想躲过黑暗——呃，星星造成的伤害，等世界其他地方‘噗’的一声消失后，坚持活下去。”