日暮

“你明白我的意思吧？一旦事情过去，这些商业利益相关者会剥了你的皮。他们会说，如果任由怪人——抱歉——随便搞些抓人眼球的预测，从而破坏了国家的经济，那行星就要想办法阻止他们。星星之火可以燎原，先生。”

说话时，他把沉重的桌子狠狠地推到门边，两分钟不到，他就做好了路障——只考虑重量，至于美观或者对称他就顾不上了。

“但假如还有呢？假如还有明天——那会发生什么呢？那份怒意可能会化作更为实际的行动。毕竟，你也知道，过去的两个月里生意惨淡得一塌糊涂。投资者并不真的相信世界末日就要降临，但他们也会在事情过去之前变得更谨慎。普罗大众也不相信你，但春季新品家具可以再等几个月——万一呢？

远方的某处隐约传来了拳头砸在门上的声音，外面的叫喊声似乎来自一个不真实的世界。

“那好吧，你想留下的话就留下吧。不过，请你不要以任何方式干扰我们的工作。也请你记住，我是这里的总负责人，尽管你在专栏里对我极尽嘲弄，我还是希望你能完全配合、完全尊重——”

希林是对的。天文台就像个堡垒。它建于上世纪，当时新古典建筑风格正处于流行的极盛时期，因此，它是按照坚固和持久的要求来设计的，而不是为了美观。

坐在桌子旁的一伙人窃窃私语着以示赞同，阿托恩的表情则像是有苦说不出。

窗户由几英寸厚的铁质格架保护着，格架深深地埋进窗框旁的混凝土里。墙壁是结实的砖石结构，能扛住地震，大门是巨大的橡木板，还钉上了铁质加强筋。瑟尔蒙去插门闩，发出沉闷的当啷声。

比奈点了点头，脱口而出道：“先生，我们都觉得他是对的。过去的两个月里，我们考虑到了所有的可能。但我们的理论或计算中总有百万分之一的概率有错误。我们也应该做好应对方案。”

白发苍苍的董事突然就来了火气，咬牙切齿地说：“你疯了，希林，来这里干什么？你在这里有什么用呢？”

希林睁开了眼睛，发现瑟尔蒙正弯腰打量着他。后者大力地摇晃他：“好了，保持清醒。我们有光了。”

希林笑了，一屁股坐进椅子里。“掩体个鬼!那地方太无聊了。我想来这里，这里才热闹。我就不能有好奇心吗？我想看看迷信组织一直在谈论的星星。”他搓了搓手，用严肃的语气接着说道，“外面很冷。风都能把你的鼻子冻掉。贝塔似乎提供不了多少热量，它离得太远了。”

他将火把伸到脚边，搀着心理学家的胳膊，将他扶了起来，随即在光明保护圈的笼罩下，向下走去。

阿托恩被吓了一跳，生气地说：“你怎么来了，希林？托你的福，还没人被吓死。我还以为你会躲在掩体里呢。”

在走廊的另一头，希林在低声咒骂着。他指着后门的门锁，它已经被铁棍撬坏了。

“这个嘛，”瑟尔蒙笑了，“我提议控制舆论。通过操纵舆论，只展示其荒谬的一面。这很难接受，我承认，因为我必须把你们描述成一伙语无伦次的傻瓜。不过，我要是能让公众笑话你们，可能也会让他们忘了愤怒。作为回报，我要求一篇独家报道。”

“拉蒂默可能就是这么进来的。”他说。

董事严厉地注视着专栏作家：“你有什么提议来解决这个问题？”

“好了，别光站着，”瑟尔蒙不耐烦地喊道，“帮忙把家具拖过来——别拿火把对着我。我快被熏死了。”

底楼的办公室仍然处在残留的光明之中，瑟尔蒙感觉恐惧渐渐消失了。

“喂，喂，喂!”一个男高音传了过来。新来的人脸颊饱满，面带愉快的笑容：“这里怎么有一股太平间的味道？不会有人被吓死了吧？”

“拿着，”他粗鲁地将火把往希林手中一塞，“你听到外面的声音了吗？”

他的手背在身后，说话时往前探着满是皱纹的脸，以示强调。要不是有新的声音打断了他，他可能会不停地说下去。

他们都听到了。一阵阵粗野的、不明所以的叫喊。