丑陋的小男孩

费洛斯小姐说：“但它——它不会改变历史吗，把东西在时间里搬来搬去的？”

“有的。”霍斯金斯立刻说道。随后，他们都离开了。

霍斯金斯耸了耸肩：“理论上来说会的，实际上不会，除了罕见的情况。我们一直在从滞留区里往外搬东西。空气分子、细菌、灰尘。大约有10%的能量耗费在了弥补由此造成的损失之上。在时间里挪动比它们更大的物体所造成的效应也会逐渐消失。以那块上新世的黄铜矿为例。因为它消失了两个星期，某个昆虫可能因此而失去了藏身之所并丢了性命，这会引发一系列的变化，但滞留的机制显示它是一个收敛系列。变化的程度会随着时间的流逝而逐渐衰减，最终毫无变化。”

《时代先驱》的先生说：“今晚您有空做个全线路采访吗？”

“我们用非生物和老鼠做过实验，它们都消失了。应该是回到过去了。简单来说，就是和物体一起被拉着回到它原本的时间中。为此，我们把滞留区内不应移动的物体都锚定了，方法很复杂。教授并没有被锚定，在我们回收岩石时，他会跟着它一起回到上新世——当然，还要加上它在我们这个时间里停留的两个星期。”

第二天早上，霍斯金斯下来了，全身焕发着喜悦。

“那真是太可怕了。”

费洛斯小姐没有机会观看霍斯金斯接受全线路采访，尽管他的采访被转播到了世界各地，甚至到了月球上的前哨站，但它没能穿透费洛斯小姐和丑陋小男孩居住的公寓。

“很难说教授会同意你的看法。如果他蠢到能干出这种事，那他也是咎由自取。但想象一下，如果消息走漏了，会对公众产生什么影响？所有的人都会意识到其中的风险，资金就会像这样一下子就消失了。”他打了个响指，忧郁地搅拌着食物。

她说：“你经常会碰到这种麻烦吗，霍斯金斯博士？就像刚才那位教授所做的事？”她拿起叉子开始吃东西。

“实际上，”费洛斯小姐说，“他适应得很快。他很聪明。”

“不会，”霍斯金斯加强了语气，“这是第一次。当然，我需要经常告诫其他人别把样本拿出去，但这是第一次有人真的想这么做。”

但是蒂米依旧留在另外一个房间里，门后时不时地露出他的一头乱发，偶尔还有一只眼睛。

“我记得你曾经说过这会导致能量丧失。”

突然，她听到他在哭，便匆匆跑去安慰他。

费洛斯小姐说：“你不能把他弄回来吗，就像弄那块石头一样？”

可怜的孩子。可怜的孩子。

“不能，因为一旦某个物体回去了，原始坐标就消失了，除非我们有意保留了它，但我们显然没有这么做的必要。我们从来没做过。要想再找到教授，意味着要再定位一个特定的坐标，就像是在海沟中画一根线，意图打捞起某条特定的鱼——上帝，我一想起我们为防止事故发生而采取的预防措施，就会头疼。我们为每个独立的滞留单元都配备了独立的刺穿装置——必须这么做，因为每个单元都有各自的坐标，必须相互独立地坍塌。关键在于，所有的这些刺穿装置都只有到了最后一刻才会被启动，所以我们故意让启动过程变得很麻烦，需要拉一根被有意延伸到外面的绳子。下拉动作是一个原始的机械动作，需要很大的力气，不可能出于意外而被拉下。”

费洛斯小姐看着他们的背影。她对滞留区和时间线就跟记者们一样摸不着头脑，但她还是设法做出了自己的解读。蒂米的监禁（她突然发现自己开始管这个男孩叫蒂米了）是必需的，而且不是霍斯金斯下令的。显然，让他离开滞留区是不可能的，永远都不可能。

费洛斯小姐听到霍斯金斯叫了小男孩的名字之后很高兴：“很好。蒂米，过来，这位和蔼的先生不会伤害你的。”

“对。当然，我们考虑到了这种后果。事故总会发生，所以我们配备了特殊的能量源，以应对不小心从滞留区里带走东西，但这并不意味着我们希望看到一年的能量在半秒之内就被浪费了——或者承担扩建计划被耽误好几年的后果。而且，想象一下，滞留区被刺穿了，而教授还在房间里，会发生什么。”

“非常顺利。他——蒂米怎么样？”

“假如真的发生了，他会怎么样？”

费洛斯小姐说：“采访还顺利吗？”