绿色的补丁

还有其他的伪装生物在屏障重设前成功地越过了它吗——伪装成一个合适的形状，是行星上能读心的有机体从飞船上船员的头脑里偷来的？它会呈现出镇纸的样子吗？船长的老式椅子上装饰用的铜钉？我们怎么才能找到它？难道要搜索船上的每个角落，寻找能泄露目标的绿色补丁——甚至连单个微生物都不放过？

拉森苦涩地说：“你自愿参与了这次探险航行。你是个英雄。他们给你举行了欢送会，然后让你成了动物园管理员。”

还有，为什么要伪装？它想隐藏自己，不被发现？为什么？好让它能降落到地球？

韦斯博士将自己锁在了舱房里。他们已经飞入太阳系，再过三个小时就该降落了。他必须思考。他有三个小时来做出决定。

里佐停下来将一只仓鼠拿出了笼子，抚摩着它。“嘿，”他说，“你想过没有，这些仓鼠中的某一只体内有小仓鼠，刚怀上的？”

显然，德雷克的那块魔鬼“石子”是赛布鲁克行星上统一生命体的一部分，但它已经死了。他第一眼看到它的时候，它就是死的，即便它还没死，在他们将它丢入超原子电机，将它变成一股纯粹的热量之后，它肯定死透了。而且，韦斯也立刻检查了细菌株，它们还是正常的。

“总之我不是动物保姆。”

这不是韦斯担心的地方。

韦斯没有回答，而是用手示意着，嘴唇都哆嗦了。德雷克探出身凑近石子仔细观察，它看着还是跟以前一样——

他再次启动了收讯，并转换了焦点。家乡的任何一种分段生命大致都能在船上找到对应体。

只不过在斜刺里射来的光线的照耀之下，它上面出现了两个绿色的小斑点。再凑近些，它们是绿色毛皮的补丁。

“两块小小的、柔软发亮的、补丁似的绿色毛皮。”里佐突然产生了一种厌恶的感觉，把仓鼠放下了。

他感觉不安。飞船上显然弥漫着一种危险的气氛。已经有人怀疑他溜上了船。怎么会这样呢？他还没做出任何行动。难道另有一个家乡的分段上了船且没能谨慎从事？应该不可能，否则他会感知到。不过，他还是对全船做了严格的探查，什么也没发现。

“你想当英雄？”里佐说。

德雷克是在赛布鲁克行星上停留的最后时刻捡起了这块“石子”——在屏障出了故障之后。万一故障是由行星上的那东西所施加的缓慢但坚决的精神压力造成的呢？万一它的某个部分一直在等着屏障失灵呢？假如“石子”的动作不够快，等到屏障重设之后才开始移动，那它就会被杀死。然后它就会躺在那里，等着被德雷克看到并捡起。

“得了，那又怎样？我又不是为了钱。他们在最早的吹风会上说我们回不来的概率有五成。我们可能会遭遇跟赛布鲁克同样的命运。我参加，是为了做大事。”

它是一块“石子”，不是自然界的生命形式。但难道以此就能判定它不是某种生命形式吗？它可能是那个行星单一有机体蓄意的产物——一个故意被设计成看上去像是块石子的生物，无害，不会引起怀疑。换句话说，伪装——一种狡诈且异常成功的伪装。

“他们给了你双份工资。”

“闭嘴，看在上帝的分儿上!”拉森吼了一句。

随后，疑心消退了，但没有完全消失。其中一个思维清晰者依然在思考，正逐渐接近真相。

“当然，当然，”他给这小东西戴上了口套，后者一直在冲着他抽鼻子，“但想象一下，哪天早晨你下来，发现它们已经在这里了。新生的小仓鼠抬起小脑袋看着你，它们没有眼睛，只有两块绿色的、补丁似的柔软毛皮。”

离着陆还有多久？一整个世界的分段生命还有机会得到完整吗？他紧紧攀附住那根他特别模仿的电线的两头，担心被发现，担心自己那无私的任务。

“真聪明!你不知道它们每天都接受检测吗？”