职业

五号选手上方的显示屏亮起了刺眼的红色信号。他匆匆离开了比赛场地，片刻之后又回来了。观众们发出了友善的笑声。

欧玛尼说：“我想了一下，你最好留下它。书是需要读了再读的。”

“选手们准备好了吗？”

乔治皱起了眉头。书里还有他没看懂的地方，然而他还保留着些许的羞耻心，所以不愿承认。

“不用了，谢谢。”（为什么这个笨蛋如此爱管闲事？）

“两百零五个，乔治。这里也不是地球上唯一的此类设施。有好几千家呢。”

广播员按照规矩继续陈述着其他内容：比赛的序列号、计时和得分方式，等等。终于，他说到了重要的部分，观众安静了下来，倾听着。

他嘟囔道：“这里到底有多少人？”

“每位参赛者都会领到一块成分不明的非铁类合金。选手需要对合金进行采样和分析，将成分结果精确到小数点后四位。所有的选手都将使用比曼成分检测仪，FX-2型。此刻，这些机器都无法正常工作。”

广播员那清脆华丽的嗓音响了起来：“尊贵的诺维亚赞助人，女士们，先生们，非铁类冶金师奥林匹克竞赛即将开始。参赛选手是……”

“你需要关心。等你年纪大了，你会被送到男女混居的地方。”

他仔细地读着赛程表上的名单——姓名、家乡、受教年份。每个名字都引发了欢呼声，其中来自旧金山的参赛者获得的欢呼声是最高的。当念到特里威廉的名字时，乔治惊讶地发现自己正大声地呼喊，激烈地挥着手。他身旁的灰发男子也爆发出了同样的欢呼，这令他更为惊讶。

“我才不关心呢。”乔治低声说。他觉得自己表现出了太多的兴趣，他还不想就此投降。

乔治忍不住好奇地看着他，而这位邻居则俯身说（用尽了力气说，因为现场非常嘈杂）：“我的家乡没人参赛，所以我为你家乡的人加油。你认识什么人吗？”

不知怎的，看到有几十个跟他一样的人，感觉还挺好的。之前，他相信世上只有一个他这样的人，这个想法伤他不浅。

观众中爆发出了喝彩声。

这地方显然不是监狱。没有围墙，没有紧锁的铁门，没有看守。但它又是一个监狱，因为外部世界没有给里面的人留下任何位置。

“每位选手需要分析他那台机器出错的原因，并予以修理。比赛会提供工具和零备件。所需的零备件可能现场没有，一旦出现这种情况，选手必须提出要求，送货时间因此也将从总时间中扣除。选手们准备好了吗？”

就在同一天，他终于接受了欧玛尼的邀请，一起参观一下这个地方。他跟在尼日利亚人的身后，用匆忙且充满敌意的眼神打量着四周。

欧玛尼说：“这地方是专门为年轻人准备的。”随后，仿佛突然意识到刚才忽略了问题背后的含义，他使劲地摇着头说道：“他们并没有被藏起来。有专门为上年纪的人准备的场所。”

乔治往后缩着：“不认识。”

大多数人看上去都是二十来岁。乔治突然问道：“怎么看不到年纪大的人？”

“我注意到你一直看着那个方向。你想借用我的望远镜吗？”

无论他走到哪里，男人们总是在他经过时抬头看他。在体育馆、网球场、图书馆（他这辈子从未想象过会有这么多书存在。它们排着队，真的是排着队，被放在架子上）。他们好奇地盯着他，他回敬了凶狠的目光。至少他们的处境跟他一样倒霉，他们有什么权利用好奇的目光看着他呢？