职业

无所谓，观众此刻只想欢呼。

他们告诉他应该振作，找到生活中的乐趣，然后又跟他说绝大多数来这里的人一开始也跟他一样，抱着这种绝望的态度，他很快就会走出来的。

其他显示屏也亮了。乔治看着十二号显示屏。它终于也亮了：样本容器偏离中心，需要新夹具。

他们如同承诺中的那样照顾着乔治。他们对他很好，表现出了真诚的仁慈——乔治觉得这种方式就如同他照顾生病中的小猫一样。

乔治和其他人一样热切地关注着，从一个选手看到下一个，看着这个人用一个小工具灵巧地打开了成分检测仪的盖子，那个人在端详着金属棒的表面，第三个人正把合金牢牢地固定在锁具内，第四个人正微调着卡尺，动作十分细腻，看着好像完全静止了似的。

一开始，乔治拒绝进食。他们只好通过静脉注射维持他的生命。他们收起了尖利的物体，并将他置于严密的监控之下。哈里·欧玛尼前来当他的室友，他慢悠悠的性子能对乔治有些抚慰。

特里威廉和其他人一样专心致志。乔治无法判断他到底进展如何。

埃伦福特立刻跟他保证：“我们没有透露任何细节。”

十七号选手上方的显示屏亮了：调焦片脱位。

所有的显示屏都黑着。

“你想让我把这本书还回去吗？”欧玛尼问道。

“还有问题吗？”

他花了一个星期读完那本书，然后又要了一本。

依然是黑的。

乔治嘟囔了一句：“他们知道——”

观众们大声欢呼了起来。

埃伦福特医生本人也来看望过他，告诉他已经通知了他的父母，说他去执行一项特殊任务。

十七号选手可能是对的，当然，也有可能是错的。如果是错的，他不得不在后半段浪费时间更正他的判断。他可能会因为未能更正判断而无法完成分析，或者更糟糕，得到一个完全错误的分析结果。

他都懒得听他们讲。

这就是他的余生了：一辈子都是个少年，永远是个未受教者，不得不阅读这种专门为他写的书。他郁闷地躺在床上，盯着天花板，过了一个小时，他气呼呼地爬起来，捡起书开始阅读。

“比赛开始。”

他没有指明要哪方面的书，欧玛尼带来一本跟化学有关的书。书是大开本的，上面印着小字，还有很多插图。它是给少年看的。他用力将书扔到了墙上。

当然，观众们无从得知选手们的进展，只能看公告屏上显示的消息。不过，这没有关系。除了现场可能有的职业冶金师，观众们也看不懂比赛的专业性。重要的是谁赢了，谁得了第二，谁是第三。对那些参与了赌局（非法但无法取缔）的人而言，比赛结果是唯一重要的。其余的都无所谓。

一天，因为实在是无聊至极，乔治要了一本书。总是在看书的欧玛尼抬头看着他，露出了亲切的笑容。乔治差点就收回了要求，他不想给任何人丁点的满足感，但又转念一想：管他们怎么想呢!