将死的夜晚

门开了，罗梅罗·维利尔斯走了进来。三个人僵硬地起身以示欢迎，接着都手足无措地站在原地，谁都没伸手。

“没人知道维利尔斯要发表演说，除了曼德尔博士。它并没有被公告。他也没有发布过摘要。曼德尔博士本可以不留痕迹地拿着论文离开。

就在这时，门铃响了，三个人都跳了起来，转头不安地凝视着阻隔在他们与维利尔斯之间的障碍。

“即使他发现维利尔斯跟他的同学谈论过这件事，那又怎么样呢？除了维利尔斯本人的说法，他的同学能有什么证据？且不说他的同学都怀疑他是个疯子。

塔利亚费罗说：“你好，维利尔斯。”

塔利亚费罗皱起了眉头：“这是你的观点，或许——”

他说：“朋友们!行走于太空的朋友们!我们多久没联系了？”

“这是所有人的观点。任何一个有思维能力的人都会这么认为。你没想明白吗，休伯特·曼德尔做了太多事，他怎么可能是罪犯？”

他确实变了。他的身体的各个维度似乎都萎缩了。微驼的背让他显得更矮了。稀疏的头发下，头皮在反光，手背上的皮肤都皱了，青筋暴起。他看着病恹恹的。他身上似乎没有任何能引起回忆的东西，除了他惯常的把戏，在凝视时会用一只手遮住眼睛上沿，以及当他说话时，话音依然是平稳的男中音。

“莱格是暴脾气，”维利尔斯说，“谷神星怎么样？”

“好了，听着，”曼德尔说，“你们三个11点的时候看到维利尔斯还活着。医生看到维利尔斯的尸体是在凌晨3点前不久，并宣称他至少已经死了两个小时。所以，可以确定死亡时间介于深夜11点至凌晨1点之间。我昨晚在参加一个夜间会议。我可以证明，在10点至凌晨2点之间，我离旅馆好几英里，有十几个人可以为我做证，没人能质疑他们的人品。你觉得这些够了吗？”

考纳斯挤出一个假笑，嘴里嘟囔了一句。莱格喝道：“得了，维利尔斯，你来干什么？”

塔利亚费罗停顿了一会儿，然后固执地说了下去：“即便如此，假设你是在2点半才回到旅馆。你去了维利尔斯的房间，跟他商讨他要发表的演说。你发现门是开着的，或者你有备用钥匙。总之，你发现他死了。你抓住机会扫描了论文——”

“你们两个呢？”

“不明白。”塔利亚费罗说。

他变了，塔利亚费罗心想。

温德尔·乌斯亲切地笑了：“作为一个科学家，塔利亚费罗博士，最好不要爱上你自己的理论，否则你会排斥其他的事实或逻辑。感谢你给了我一个充当侦探的机会。

他讥讽地看着他们。

“思考一下，假如曼德尔博士导致了维利尔斯的死亡，并制造了不在场证明，或者他发现维利尔斯死了，然后利用了这个机会，他其实根本不用耍那么多花招!为什么要扫描论文，甚至假装有人这么做了？他可以简单地拿走论文。还有什么人知道它的存在？其实没人。没有理由相信维利尔斯会把它告诉其他人。维利尔斯一直都病态地保守着秘密。有无数条理由令人相信他不会告诉任何人。

“假如他已经死了，那就不可能打出电话，还有为什么我要把底片藏起来？”

“挺好的。”

“为了摆脱嫌疑。你可以在某个安全的地方藏起底片的第二份拷贝。还有，论文本身被焚毁了也只是你一个人的说法。”

维利尔斯看了他一眼：“你好吗？”

“够了，够了，”乌斯叫道，“这是个有趣的推理，塔利亚费罗博士，但它只是你一厢情愿的想法。”