将死的夜晚

“要是你——”塔利亚费罗差点就说出了“死”字，但忍住了。他在这个几乎察觉不到的停顿之后接着说：“你还有理智的话，至少会扫描一份，以防万一。”

“那样的话，我会给你点线索，你把它带给警察吧。”

“不会的。即使丢了，它也在我脑子里。”

塔利亚费罗说这话时用手指抚摩着自己的微型扫描仪。它是一个颜色单调、不怎么显眼的圆柱体，比普通的铅笔要粗一些，也短一些。近来，它成了科学家的标配，如同医生的听诊器和统计师的微型计算机一样。扫描仪可以放在衣服口袋里，或别在袖子上，或夹在耳朵上，或挂在项链的末端。

曼德尔气得脸都红了：“你可能觉得好笑，但我还是想提醒你，等到乌斯博士回来后，你说话最好小心点。”

“是吗？”塔利亚费罗若有所思地说，“从某些方面来说，应该算是吧。他无缘由地仇视我们，还有，甚至都没扫描他的论文以防不测——”

过了一会儿，乌斯偷偷地回来了。“抱歉，先生们。”他小声说道，“现在让我们来解决问题吧。你们中有谁想坦白吗？”

“他疯了。”莱格气愤地说，眼睛依旧盯着门口，仿佛维利尔斯还站在那地方。

“但到了后天他究竟会做什么呢？”考纳斯问道。

“乌斯博士不会搭乘任何交通工具。他有这方面的恐惧症。他只靠步行。”

“呸!”莱格愤愤地说，“根本没有论文，也没有发现。为了胜过我们，他愿意说出任何谎言。”

考纳斯疑惑地眨着眼睛：“但他是个地外学家，不是吗？研究其他行星生命形式的专家？”

塔利亚费罗说：“今时今日，拒绝扫描就是疯了。”

塔利亚费罗的嘴不屑地撇了一下。这个胖胖的、自我监禁的地外学家显然不是什么可怕的角色，无法胁迫任何人坦白。幸运的是，这个案子并不需要用到他的侦探技巧，假设他有任何技巧的话。

他再次逐一认真地看了看他们。“十年了。”他说，“再见。”

塔利亚费罗说：“乌斯博士，你跟警察有联系吗？”

“不用。”维利尔斯简短地说道，“你会在后天听到我的报告。你会明白人类的地平线再次被拓展了，比以往任何时候都拓得更远。”

乌斯的红脸上弥漫起矜持的神色：“我没有官方的联系，塔利亚费罗博士，但非官方的关系非常紧密。”

塔利亚费罗之前也站了起来，此刻走到一架安在底座上的天文望远镜前面。他盯着恒星系统内发出的光芒。他从未见过如此庞大、如此精致的望远镜。

现在只需扫描必要的印刷品或手写稿，存在微型底片上，等有空时再把它洗出来。塔利亚费罗已经记录了大会日程表上所有的摘要。他肯定另外两个人也这么做了。

曼德尔说：“他是个地外学家，没错，但他从未去过任何他熟知的行星，将来也不会去。整整三十年了，我怀疑他从未离家超过一英里。”

塔利亚费罗有时会感慨，通常是在进行哲学思辨时：从前的研究人员可真是麻烦啊，必须费力地做读书笔记，或存档整份全尺寸的打印稿。太不方便了!

莱格笑了。