第一章

于是下令将王襄拘提到案，亲自审问。“你可知罪？”他说“这个骗局，疑窦重重，你何以自解？”

“我不必作何解释，请钦使治罪好了。”

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于是，那交还王襄而辞谢不受的四镒黄金，再次退还给王家。见此光景，王襄知道事成僵局，连夜又派了人赶到巴东，催昭君务必克日赶回秭归。

到得第四天，王兴从巴东回来了，带来一个非常意外的消息，昭君与她的两个哥哥，根本未到巴东。

这会到哪里去了呢？不由人不怀疑，是在深山中遇了险？

王太太急得两泪汪汪，坐立不安。王襄自然也怀有深忧，只是为了安慰妻子，不便形诸颜色，只召集亲族中的壮丁，悬下赏格。请他们分道入八学士山去搜索。

乱糟糟地初步处置刚毕，县里则又着人来请了。王襄自然据实陈告，而孙镇却不肯信他的话，只是连连冷笑。

“一来一往总得五天功夫。”

陈和不敢作主，转脸问道：“钦使以为如何？”

孙镇沉吟了一回，毅然决然地答说：“好！就是五天。不过五天以后，一定要人。”

“是。”

“如果没有人呢？”

“实不相瞒，”王襄愁眉苦脸地说：“内人本来不舍得小女被选入宫，如今心思也改变了。生离到底强于死别，小女若能平安归来，情愿入选。倘或遇险，从此永别，愚夫妇就活着又有什么意思？那时钦使要治我的罪，在我根本就无所谓了。”

说得如此沉痛，孙镇不能不信。但由他的说话中，越发可以想见昭君是何等晶莹圆润的一颗稀世明珠！因而对她的生死下落，亦就更为关心，与陈和商量，不妨也派人帮着搜寻。

陈和当然照办。派出十来名差役裹粮入山，细细查访。

这样三天过夫，不大的一座八学士山，几乎搜遍了，毫无踪影。如说遇险，不论是坠入深谷绝涧，或是为猛虎毒蛇所噬伤命，总有迹象可寻，而竟杳然。何况王家兄弟还带着下人，一行人众，就是遇了险，不致于全数遭难，总也有个把人可以逃出命来，回家报信，而亦竟无一有，岂不是一桩大大的蹊跷。

孙镇居心此刻苛刻，认定这是王襄有意安排的一个骗局，颇有受人戏侮之感，因而越发恼怒，决定要“公事公办”了。

“那，”王襄慨然答说：“任凭治罪。”

“这个罪，”孙镇提醒他说：“可不轻噢！”

“那也是没法子的事。我是问心无愧。如果不容我慢慢寻访，将事情弄清楚，就加我以抗旨之罪，也只好认命了。”

话说到软中带硬，令人听了不受用。所以孙镇在他辞去以后，向陈和很发了一顿牢骚，少不得也有些责备陈和，不该不知道这事的轻重，居然接受王襄的“请托”又说事情果真起了变化，唯有“公事公办”决不徇情。

这一行，连陈和也有些看急了！因为所谓“请托”就是受贿，此事可大可小，只看孙镇的意向。如今孙镇颇为愠怒，自己为明心迹，也只有拿“公事公办，决不徇情”八个字作自保之计。