第一部分

钱宁这天在阮德家从下午开始，便琢磨这一圈模型，将出入道路，隐秘机关，以及哪栋房屋可做哪种用处，搞得清清楚楚，想得明明白白，方始罢手。

“这座样子，怎么送进宫去？”

“拆卸装箱。”

“好！你动手！”钱宁说道：“下午我再通知你；你别走开，只在家候着。”

“老阮，”钱宁向阮德说：“皇上不喜欢住在大内，原因很多，第一，大内的宫殿，死气沉沉；第二，宫内有老太后、皇后，还有许多前朝的妃嫔，规矩又严，皇帝有礼法拘束，处处不得自由；第三，民间女子，或者哪家的眷属，不能进宫。如今建造‘新宅’，一定要顾到皇上不喜住大内的三个原因。”

“嗯！嗯！”阮德沉吟着答说：“我知道了，新宅第一，要新奇；第二，要隐秘；第三，还要方便。”

“对！对！一点不错。老阮，你就照这三点再去动脑筋，修改图样。”钱宁叉说：“既要隐秘，又要方便，好像有点矛盾，恐怕不容易做到。如果做不到，宁可要隐秘，方便不方便再说。”

“我去想法子，大概做得到。”

过了有十来天，阮德将钱宁请到他家，只见后厅一张大方桌，桌上摆着一圈用硬纸折熨而成的房屋样子，门窗隔间，无不具备，只是具体而微。

“喔，”皇帝吩咐“去找老刘来！”

“是！”钱宁站起身来，刚走到门口，听得皇帝在喊：“小宁儿，你回来！叫别人去。”

钱宁本来是想亲自跟刘瑾作一番解释，如今只好在御前等候。心里不免忐忑不安，怕刘瑾来了，得知真相，会疑心他不受约束，直接上结主欢，生了猜忌之心，会有不测之祸。

幸好，等刘瑾一到，皇帝很高兴地说：“老刘，你干得好！其实，你早就该告诉我了。这样已经很好，马上动起工来，若有不妥之处，一面造，一面改。”

刘瑾还摸不着头脑，钱宁急忙补充说明；刘瑾才知道钱宁已先把这张图献了上去。只是他的话很得体，反而更显出刘瑾的忠心，因而因嗔作喜，索性再提拔提拔钱宁。

“你仔细看看，其中有何奥妙？”

钱宁初看，一无妙处，围着一座大殿，左右两列曲尺形的平方，平淡无奇，定睛细看，发觉结构奇特，穿门入户，有着意想不到的境界。看似无路，一折却又别有天地，再用手去推动，千门万户，上处右通，想来隋炀帝的迷楼亦不过如此。

“原来这就是隐秘！”钱宁恍然大悟“这就是方便。地在宫外，来去不受限制，是方便，重门叠户，谁也不知道皇上住在哪里，是隐秘。”

“就是这话！”阮德说道“不过方便，不仅止于外来方便，到了里头也方便，因为有许多捷径，一时也说不尽，且先请示了皇上再说。”

“慢慢！等我先弄明白。”

“回万岁爷的话，起造工程的钱粮，奴才已经知会户部，照数拨存，一切材料，亦自有御用监会同工部料理，不烦睿虑。至于督工的人，奴才想，就派钱宁好了。”

“你行吗？小宁儿！”皇帝有些迟疑。

“奴才奏保钱宁，另有用意。”刘瑾说道“派钱宁督工，是为的他朝夕伺候万岁爷，工程上哪里不中意，他随时可以遵旨修改。”

这样一解释，皇帝自是欣然照办，委派钱宁督工，建造“新宅”——这是皇帝自己想出来的一个说法。

原图是一个安南人名叫阮德所画。阮德在中国已历四代，世世承应宫内大工，钱宁便重用他主持工程。可是建筑图样却有了很大的修正。原来当时刘瑾与阮德筹划时，钱宁连参末议的资格亦不具备，一朝权在手，为了自炫才能，当然要修改图样，希望更能迎合皇帝的所好。