第二部分一

“人怎么样？”皇帝迫不及待地问：“人长得怎么样？”

朱宁不曾见过蕙娘，亦未听人谈过她的容貌仪态，既不敢说好，亦不敢说坏，灵机一动，作个含混而稳当的说法：“长得与教坊女子不同。”

不想皇帝对这个答复，大为满意。他本喜爱年龄较长的妇人，现在听说与教坊女子不同，便有新鲜之感，越发动心了。

朱宁很机灵，不等他说下去，抢在前面开口：“今天晚上一定会来侍奉万岁爷，”他说“到底是良家妇女，少不得有些做作。不过，这种事原要偷偷摸摸才有趣，而况灯下看美人，另有一番韵致。”

等丹凤哭哭啼啼一走，朱宁看天色，曙光已露，心想这件事就能“办成”已经大天白亮。不如就拿这个理由去搪塞，可是，先得替皇帝想个消遣的法子。

“福禄，”他问“这里有什么好玩的地方？”

“多得很！有名的‘通州八景’。”

“最好的哪一景？”

“信圣教寺，在通州城里。”刘福禄答说“寺里有座塔，光是一个塔座，就有一百二十尺高。”

“叫人把她带出去！”

“喳！”朱宁答应着，退后两步，招呼王石头上前，低声说道：“你把她带到前面，交给刘福禄，等我回去有话问。”

等再回到御前，皇帝的表情略有改变，微显兴奋地说：“这家人有个妇人，名字叫蕙娘；你去找来！”

没头没脑来这么一句话！即令朱宁已有预见，仍旧觉得这桩差使棘手。可是，在皇帝面前，从不作兴多问，更不作兴驳回，只好硬着头皮答应一声：“是！”退出“寝殿”急急奔回原处，唤他的贴身跟班刘福禄将丹凤找来，先问底细。

丹凤哭丧着脸，吞吞吐吐好半天，才大致将事情说清楚。原来像丹凤这种从小练功夫的女子，入眼腰细腿长，袅娜多姿，其实中看不中吃，身上的肉极硬，与温柔二字相去甚远；尤其是一感紧张，不自觉地用劲，肩臂双股，硬得像石块一样，因此，不为皇帝所喜。当然，身上也许有别处不中皇帝的意，不过丹凤未说，朱宁也懒得去问了。

“那好！你传我的话，叫大家赶快预备，扈驾到通州。”

这时张一义与马大隆都已赶到，也得知了丹凤朝阳，不幸铩羽的经过，所以一面伺候早膳，一面急着要到朱宁这里来问问消息。

“麻烦大了！”朱宁恨恨地说“都是丹凤这个奥娘们惹的祸，两位请稍待，我上去回了事，马上就回来，还得有一番脑筋好伤。”

匆匆回到御前，皇帝神情懒散之中，显得有些焦躁，一见朱宁便问：“怎么回事？一去也不见回话。”

“好教万岁爷得知，”朱宁陪笑说道“人是找到了”

诚如他所预料的，皇帝犹未“出火”上床容易下床难：于是，丹凤为了卸责补过，荐贤自代——这蕙娘是吴家的二姨太，也就是皇帝用“明万年”做谜面打自己起名字“朱寿”为窗外道破的那个娇憨女娃的妈妈。丹凤姊妹被李和送到居停家去梳妆，即由蕙娘亲手照料，丹凤急切间想不出适当的人可以自代，便拿刚刚识面的蕙娘做了“替死鬼”

问明经过，朱宁怒不可遏，一掌打在丹凤脸上，破口大骂：“娘卖x，你这个臭婊子！无事端端害人家，连带还害我朱老爷！”

丹凤自知理亏，但实在出于无奈。伤心、委屈，加上羞辱之感，不由得双泪交流，却不敢回嘴。

“老爷，”刘福禄劝道“杀了她也无用，万岁爷还在等回话，该当想个法子搪塞。”

一句话提醒了朱宁“此刻我没工夫跟你算帐！”他指着丹凤骂“事情办成便罢，办不成看我不收拾你。滚！”