第十二章犯阙
周四将这将掀落马下，大枪顺势向他前胸“中庭”穴上搠去。那将眼见枪来，只道必死，谁料周四这一搠力道拿捏得恰到好处，枪尖虽刺破重甲，却不伤皮肉，只封了他穴道。
另一将见周四刺出一枪，并未取了同伴性命，既惊且疑：“他枪法虽奇，毕竟年纪尚幼，力气总归不济。”精神一振，抡起大刀，直奔周四拦腰斩来。周四见他刀法古拙，力道沉猛，有心与其一较筋力，左手翻卷，将刀杆抓住，用力一拧，欲将大刀夺在手中。那将见他单手夺刀，力道大得惊人，双手死命拽住刀杆，用力回夺。周四急切间不能得手，大枪顺势刺出，扎在那将肩头。那将大叫一声，一头栽下马来。
袁崇焕仰天笑道：“大汗黑白颠倒，尚以为堂皇。今袁某在此，欲效宁远之役，使大汗无憾而返。”皇太极知他所说“宁远之役”便是乃父努尔哈赤兵败殒命的一战，不觉勃然大怒，喝道：“谁为我杀了此贼！”
袁崇焕与皇太极说话时，周四一直立马于皇太极身后，及见他回身望向众将，不时向自己脸上瞥来，连忙低下头去，不敢与其目光相对。皇太极心中不快，以鞭轻搠其肩道：“袁贼乃我心腹大患，今至用命之时，你当如何报我？”周四嗫嚅道：“他阵前猛将逾百，如何如何能杀得了他？”
皇太极观他满面怯容，更是恼怒，厉声道：“我待你不薄，何负鸿慈！”周四想到他待己的好处，赧颜不语。
多铎见大汗震怒，忙道：“四哥只须上阵杀了几员明将，便可挫尽袁贼锐气。”说着冲周四暗使眼色。周四察觉众人都冷冷望向自己，心知若再推辞，必为众人所笑，明军见敌阵中冲出一人，身着汉人衣冠，都惊讶不已。
袁崇焕摇头叹道：“此童蒙小儿，尚欺天昧祖，看来我大明江山，终要亡在汉奸之手！”众将听主帅忽出此言，俱是一惊：“袁帅素性刚毅，今大敌当前，何出此不吉之言？若传入圣上耳中，岂不自取凶祸？”
皇太极问过豪格，知又折了万余人马，心里怏怏不快，抚恤豪格与济尔哈朗几句，便命二人回帐歇息。众人见大汗愁容满面，皆不敢随便开口。皇太极眼望众人神情木讷，全无良谋，叹道：“袁崇焕在一日，我忧愁一日，总要设法除他方好。”众人听了，俱唯唯诺诺，不置一词。只有范文程一人缓缓点头，似有深谋。
皇太极苦叹无计，便命军士分头出哨，严防敌军夜袭，随令众人散帐而去。
当夜无话，次日满洲探马来报，敌营竖立棚木，开濠掘沟，比昨日更守得严整了。皇太极皱眉道：“袁崇焕此举，是欲与我军久持。我军远道而来，粮饷不继，安能与他相持？”范文程道：“汗王勿忧，且点齐人马，去他营前讨战便是。”皇太极道：“袁崇焕意欲坚守，岂能贸然出战？”范文程笑道：“他出不出战，臣皆有计赚他。汗王自管宽心。”皇太极道：“既如此，则命人带兵挑战便是。”范文程道：“依臣之见，汗王当亲统大军前往为宜。”
皇太极见他目有深意，点头道：“也好！我便亲率大军前往。”当下命正黄、正红、正蓝、正白四旗诸统领点齐本部人马八万，浩浩荡荡，向敌营杀来。八万人马一字排开，将明营北面各隘口尽皆占住。
皇太极与众将立马土坡，见明军大营壕宽沟深，旌旗严整，营中将士严阵以待，奔行不乱，不觉脱口道：“崇祯有此良帅，国运不衰啊！想他冲幼之年，竟颇能识人善任，确非庸主。”
有二将上前道：“大帅勿忧，待末将斩此小儿。”说着便要出阵。袁崇焕喝住二将，冲身边祖大寿、何可纲道：“今上虽是英聪，但素来好大喜功，不纳良言。前番我谒帝于平台，曾陈说战守利害，帝疑我畏敌，已生不快。却不知战则使敌有隙可乘，危迫京畿；守则足以自保，敌不攻自退。唉，袁某之心，日月可照，独不能昭然于主，深可悲矣。”祖大寿冷哼道：“我等力守辽边，多立功勋。今京师危惶，主帅又不辞远劳，统兵来救，如此尚不能取悦龙颜，可见今上实非明主。我等何不率兵而返，以避祸端？”
袁崇焕摇头道：“所谓君忧臣辱，君辱臣死。当此家国衰危之际，为人臣者，又岂能弃圣君于不顾？”何可纲插言道：“大帅虽有忠心，只恐主上暗昏，将于我等不利。”袁崇焕惨然道：“袁某果陷囹圄，望二位能体念山河，保京拒虏。”祖、何二人眉头深锁，都不回答。袁崇焕知他二人心思，也不深劝，回身对众将道：“此战虽不可战，但圣上既有催战之意，我等仍须奋勇杀敌。只是战有其度，不可恋战，以战为守，方是兵要。众位可听到了么？”众将均知主帅意图，齐声答应。
袁崇焕望了望阵前挑战的少年，挥鞭点指道：“谁去斩了此子？”话音未落，先时讨战的二将已飞马冲出阵去。二人皆是军中骁将，这一遭既得将令，恨不能立时将阵前少年斩于马下。
周四在阵前兜了几圈，不见明军中有人迎战，正思打马回归本阵，偏这时两员明将如风般杀来，一左一右，将他死死夹住。周四见二将目露凶光，一身杀气，知非易与之辈，心道：“若杀此二人，终究不忍，不如将他二人擒住，皇上面前也有交待。”正思间，一将已抖枪奔他心窝刺来。
他见这一枪枪缨如花，枪尖抖得似蛇芯般突突乱颤，便知此人武艺不差，当即单臂擎枪，奔这将肋下搠去，居然后发先至。那将惊呼一声，撤枪回格，不料周四拇指在枪杆上轻轻一弹，枪头立时转了方向，无声无息地向他小腹挑去。这将久经战阵，却未见过如此神出鬼没的枪法，登时手足失措。“噗”地一声，大枪自他前胸袢甲绦挑入，轻轻一带，这将已被拽下马来。
范文程笑道：“据闻崇祯性多疑，好反复，徒具小慧，心无定主，实非雄主之量。臣料不出旬日，他必自毁干城。”皇太极疑道：“何以知之？”范文程道：“大明气数将尽，崇祯心急如焚。他虽有中兴之愿，却不谙治国之法。今关中群贼当剿而不剿，我邦当和而不和，此皆不智之举。去岁汗王曾遗书于崇焕，商榷议和之事。崇焕审时度势，欣然依允，崇祯却大是不喜，心下常猜忌崇焕有异。今崇焕远劳勤王，执掌京畿兵权，崇祯必定更生疑虑。只是现下兵事甚紧，他尚须仰赖崇焕，故生色未露，暗察其变。我等若乘机用计，崇焕岂不危矣？”皇太极喜道：“若此当施以何计？”范文程笑道：“待此战过后，再相机而行。”
正说间，一军士飞马来报：“敌营高挂免战牌，全无战意。”皇太极道：“袁崇焕深沟高垒，我等岂非无计可施？”范文程道：“不然，崇祯刚愎自用，自负为当今天子，对我邦久怀仇鄙。今大军压城，他又岂能容手下将士坚守不出？臣料一骑快马，已自宫中奔出，不出多时，崇焕必会接旨出战了。”皇太极笑道：“先生机智深谋，子房、刘基亦不能比，今世诸子更不能窥其首尾。”范文程谦道：“臣萤火之智，终不及汗王大略雄才，如日中天。”二人各会其意，相视大笑。
满洲大军虎踞平野，又等了约一个时辰，忽见明军营内鼓角大作，人喊马嘶，无数旌旗摇摆攒动。皇太极抚掌笑道：“果不出先生所料！”却见由大营内冲出数万人马，当先数百匹健马上各坐一彪悍健卒，手中都拿了面赤焰军旗，旗上绣着斗大的“袁”字。军旗闪处，只见由队中奔出数十匹快马，当中一匹马上端坐一人，头带三岔帅盔，身穿连环索叶甲，疏眉朗目，面白如银，颏下三绺青须随风轻飘，颇有儒雅之态，只眉宇间似含深忧，不免略带几分厉色。
皇太极见这人来在阵前，面色不由一变，稍稳心神，高声道：“袁帅一向可好？”原来这人正是大明兵部尚书，蓟辽总督袁崇焕。
袁崇焕见大纛下一人高声讲话，知是鞑子大汗，朗声道：“汗王别来无恙？”时满洲虽已立国，但汉人仍视其为藩属，故崇焕只呼其主为汗。皇太极听他答话，提高声音道：“明祚将尽，袁帅何以逆天抗命，率弱旅负隅而战？”袁崇焕冷笑道：“大汗前时与袁某议和，相约画定国界，山海关以内属明，辽河以东属满洲。其时修正国书，满洲国主让我帝一格，我大明诸臣亦让大汗一格，两家互通商贾，概不相犯。后大汗背约，偷袭锦州，为我军所败，便当抚痛自养，以安天命，因何又兴兵犯阙，恃勇短略？”皇太极笑道：“明室无道，苦害民生，我挥师南指，欲救苍生于倒悬。袁帅素领大义，何不顺天应人，以求永垂？”