第三章

人说伴君如虎，这句话，鹰扬天的心里比谁都明白。

亲自送粮到战线上去，当然不会没有目的，多年来，因为协饷换取盐引的政策，让他们这些商人多了不少生意，除了贩盐的生意之外，他们在边地屯田生产粮食，或是往边镇贩运粮草，茶叶与铁器等等的货品，换取镑边镇手里淮、浙二省的食盐引，再前往江南盐运使司领盐发售，赚取包大的利润。

身为皇帝身边最重用的皇商，对于朝廷的动静他自然也是很清楚，听说檠天帝有意将边饷由纳实物改为纳银，以后，便是朝廷拿着银子跟他买粮，这将是一个极大的市场，他当然必须先做准备。

不过，虽然与檠天帝亲近，但说到底，他们一个是买主，一个是卖主，对于买卖上的事情，有时候还是点到为止就好。

聪明如檠天帝，当然不会不知道如鹰扬天等人从朝廷手里赚走多少银两，但是，现实的情势让他们不得不互相利用。

雨丝丝，雨绵绵，成丝成线地不断落在湖面上，激起了一圈又一圈的涟漪，那蒙蒙细雨将园子里一片未成荫的绿意给掩得朦胧而且迷离。

走过曲折的长桥，在那水波皱折的湖心间，连接着一座小亭子，此刻，在亭子里烧着一个火炉子，烧红的炭火所散发出来的温暖，将潮湿的凉意都给阻挡在亭子之外。

而教人完全感觉不到雨天清冷之意的，并非是火炉子里传出来的温度，而是飘散在空气之中的烤羊香味，以及烫酒与酥酪奶茶的浓郁香气，而那烤羊的香气，正是那火炉子给烫烤出来的。

“就是这香气，多少年了，偶尔做梦都会想念，同样是烤羊羔，不是在那草原上长大的羊羔，烤出来就是少了那股子香气。”说话的男人正值盛年，高大挺拔的身材，以及隐约可以窥见胡人血统的脸庞，在在都可以想见年轻时的俊朗不凡，他正是檠天帝，虽然比他的皇后年长，却也还不过四十五。

站在檠天帝身旁，鹰扬天略显得单薄了些，身长略矮了寸余，但是结实的线条看起来十分修长，再加上一张俊美无俦的脸庞，站在檠天帝的身旁，丝毫不显逊色。

虽说，登基为帝将近十五个年头，将这帝国治理得国富民安，人人得以安居乐业，但是檠天帝的心里很清楚，在经过前朝末期的腐败衰退，这朝廷需要解决的麻烦不少，不只是贪官内乱，还有虎视眈眈的外夷，都需要逐项地处理安抚，而这每一件事情，或多或少都需要些银两。

所以，除了每年缴库的税收之外，他还需要额外的财源，也因此他积极让商人们活跃，表面上是让这些商人赚钱，实际上，朝廷也因此获益，这是当初尉迟先生离去之前给予他最好的建议。

“皇上，娘娘到了。”一旁的公公走过来禀报道。

两个男人还未及起身，就听到皇后娇软的嗓音含笑道：“都坐吧！别忙，今儿个咱们要吃的是羊羔，喝的是烈酒，不如就当自个儿在草原上，哪来那么多礼数呢？”

“那是自然，因为母羊吃的是那草原上的草，滋养那片草原的水，是从山上融下的雪水，所以哺育出来的羊羔，味道自然是特别鲜美。”

“是，你说得没错，只是朕没交代，爱卿倒细心替朕把那羊羔给带回来，给朕一饱口福。”檠天帝扬手示意赐座，自己也跟着一起坐下。

“皇上曾不经意提过一次，扬天便在心里记下了。”鹰扬天拱手谢座。

“嗯。”檠天帝拈起一只酒杯，交到鹰扬天的手里，只见他恭敬地接下皇帝的赐酒，随后檠天帝也自个儿端起一杯，举杯作势相敬，仰首一口饮尽杯中酒，才缓慢地开口“朕听说这次协饷，是你亲自送去的，这一趟路途遥远，还真亏你有这个心了。”

“为皇上办事，扬天自当尽心尽力。”鹰扬天也将杯中的酒一仰而尽，敏锐地听出皇帝话里的试探。