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柳应笑歪头想了想，想到了南向天的父亲南员外，便用手指戳着额头朝两边抹开，说道：“爹爹都是这般的――额头上长着横褶子，下巴上拖着黑胡须，肚子圆滚滚，走起路来摇啊晃的。”她拍拍肚子，负起双手，肚皮朝前一挺，学着南员外走路的模样走起八字步来。

方泽芹被这小徒弟逗得笑不可抑，把她拉到身边坐下，点点她的小鼻子，说道：“应笑，师父跟你一样，幼时便没了娘亲，父亲倒还健在，若应笑见到他，便要喊爷爷了。”

柳应笑低声念着：“师父的爹要叫爷爷。”闭上眼睛记了下来，又问：“那什么人要叫师娘？”

方泽芹微一愣，思忖片刻，照实回答说：“若为师将来娶妻，为师的妻子便是应笑的师娘。”

柳应笑脑袋空空，习惯性地发问：“那师父还没娶妻吗？什么时候娶？”

来覆去，一会儿趴在师父身上磨头蹭脑，怎么着都不舒服，牙痒痒的，还不时流口水。方泽芹打湿布巾给小徒弟咬在嘴里，不断喂凉水喝，直磨到四更天才总算把她给哄睡着。

柳应笑一面睡着一面吸吮湿布，嘴唇蠕动，发出“哼哼唧唧”的低吟声，方泽芹俯身亲亲绵软的包子脸，闻到那股小娃娃身上特有的软糯气味，不由得面露笑容，盯着她的睡相看了许久才走到屋角打坐练气。

次日清晨，柳应笑的热度退了，人又精神起来，方泽芹帮她穿戴齐整，背上药箱，先去保来客店探视石家兄妹，石庭之虽还不能下床走动，神智却已恢复清醒，方泽芹又为他搭脉检查，脉搏鼓了起来，手腕也不似昨日那么烫。

石庭之虚弱出声：“先生，我这病……还能治好么？”

方泽芹不含糊其辞，很肯定地告诉他：“只要按方服药，十付即可痊愈。”

石金莲听到问话，便从门后探出半个身子来。方泽芹淡然道：“为师暂还没有娶妻的打算，就我师徒二人容易料理，多带个女子实为不便。”

这话本有撇清之意，石金莲却只把头一句听进心里，不觉暗自欣喜，一双眼更是含情脉脉地投在方泽芹身上。方泽芹吃不住她这般瞧法，待药煎好后便熄了炉火告辞而去。

柳应笑被方泽芹牵着走了一段路，突然开口道：“男人都是负心贼，把女人偷到手后就扔去一旁，又再去偷别的。”

方泽芹被小徒弟的话惊得舌头短了半截，愣半天才回过神来，问道：“这又是你娘告诉你的？”

应笑点点头，学着柳元春的模样叉起腰，眉梢一挑，阴阳怪气地哼道：“女人原本都是花，可被男人偷到的女人却会变成稻草，失了花的香气，井娃，为娘已成了田埂上的杂草，却盼你能香一辈子。”她学完话后叹了口气，皱眉道，“我娘说啊，男人总是偷许多花，偷到一枝扔一枝，偷花便是娶妻的意思了，师父，你会给应笑偷几个师娘呢？”

兄妹俩不住称谢，石金莲露出女儿娇态，不时偷眼瞧去，满口唤着“先生”，跟前跟后，情意十分殷切。方泽芹心里有数，只装作不知，也不正眼看她，自到院里煎药。

石金莲改而对柳应笑嘘寒问暖，想从孩子嘴里探出方泽芹的家底来，自然是问不出什么来，柳应笑只晓得师父的姓名字号，其他一概不知，她本也想不起要问，被石金莲这么一提醒，倒也跟着好奇起来，蹦到方泽芹身前轻拉他的胳膊，问道：“师父，你家住哪里？爹娘安在？应笑可有师娘？”

这些问题全是石金莲问应笑的，孩子直性嘴快，不懂得女儿家的小心思，竟全都不遮不掩地问了出来。方泽芹朝石金莲瞥去一眼，后者羞臊难当，掩面退回屋内。

柳应笑却全然没察觉出异样来，又问：“师父，你今年多大岁数？能做徒儿的爹爹吗？”

方泽芹笑道：“师如父母，应笑当然可将为师当作爹爹。”