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那丫头阿宝见缝插针地道：“奴婢在这后头看哪，小姐与大公子可不正是天造地设的一对儿？再加上小徒弟，便是一家三口子啦。”

方泽芹偏头扫了一眼，梁雪娥始终留意他的言行举止，见他神情淡漠，连忙低斥：“阿宝，休要再胡言乱语。”

阿宝拍拍嘴，见好就收，倒是应笑孩子心性，直言道：“我有亲阿娘，也不想让师父当我爹爹，那雪娥姐姐只能当应笑的师娘了。”

方泽芹见雪娥落落大方，不似有其他心思，也就把顾虑收了起来，难得应笑愿意亲近外人，便由得她进出草园子。雪娥对应笑关怀倍至，除了教针指，还为她量身裁衣，及至后来，两人吃饭也要挨在一处坐，闲暇时更是形影不离，宛若亲姐妹般。

老太太将这些事落在眼里，心头暗喜，只道孙儿终于开了情窦，她又喜欢雪娥，便时常在言语中明着暗着露些意思出来，这正遂了甄氏的心意，便开始放手撮合。

转瞬即到元宵灯节，方泽芹正想带应笑去看花灯，甄氏便让雪娥随行，唯恐方泽芹拒绝，特地拨了个贴身丫头阿宝跟在左右以示“避嫌”。

四人来到北大街的灯市上，只见游人仕女穿梭如织，车马喧嚣，灯火如金树银花缀满长街。应笑头一次看灯会，不觉兴奋异常，拉着师父的手东跑跑、西溜溜，却因人多总也看不痛快。

方泽芹让她骑在颈项上，问道：“如何？看清楚了么？”

方泽芹道：“只是有些气虚而已，平日里多带着调补即可，也算不得什么病。”应笑的病实则是个生来便气血双虚的虚证，调理不好便会往恶处发展，许多孩童都因此症夭亡，方泽芹不说是病，全因今日见应笑受排挤，若再让人知道她生来带病恐怕不妥。

雪娥又问：“可还有哪些需留意的？”

方泽芹回道：“别让她太过疲累。”

雪娥喃喃道：“如此说来，需得多琢磨些文戏，那些个带跑动的耍子，孩子一玩起来便收不住，抛花球倒也还成。”

这一说倒提醒了方泽芹，他问道：“应笑与其他孩子处不来吗？适才看你们玩抛接花球，却无人愿意传给她。”

应笑初时还有些害怕，待她一抬头，眼前星辰闪烁，宛如置身夜空中，当下乐得拍起小手，低呼道：“看清楚了，这是鲤鱼跃龙门，那儿是莲花宝顶，啊呀！前头还有座灯塔，那么高，那么大！师父，那上边儿还在冒火花呢，像流泉飞瀑似的！”

方泽芹扶住应笑的腿，笑道：“不急不急，今儿任你看个够，咱们一处处慢慢瞧。”

扛着小徒弟去每个摊子上转一转，仰头说：“应笑，若是想要哪一个便告诉我。”

雪娥与他并肩同行，掩嘴笑道：“公子，你这师父当得可真似亲爹爹。”

没等方泽芹说话，应笑便道：“师父常说师如父母，可师父能做爹爹却没法子做阿娘，阿娘需得是个女的。”

雪娥迟疑道：“这……许是还未处惯吧，这儿的孩子淘气异常，令徒却是个爱静的，不要紧，孩子心直，只是对外客感到生疏，接了球定是想先传给跟自个儿要好的，再处段日子，等彼此熟悉了便好。”

方泽芹沉吟半晌，拱手道：“有劳姑娘多照应。”

雪娥笑道：“公子多礼了，应笑是个聪明乖觉的娃，谁见了不喜欢？”

一语未休，应笑从帘子后探出头来，扬声唤道：“雪娥姐姐，这线上结了个疙瘩，该怎么办？”

雪娥道：“这就来。”对方泽芹点头示意，又回屋里去了。