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应笑道：“花会还没完呀。”这般说着，却端来个矮凳靠在师父身旁，嘟哝着问，“师父，怎样才算是贤德女子，为何要做花中英雄？雪娥姐与伯礼总是说得不一样，该听谁的好呢？”

提笔草书，调寄[竹枝词]，词曰：青冥断云掠函关，丸泥化丘铁蹄寒，只闻雪落疏梅点，才感山巅初日斜。

写完后将纸一展，托起下巴看向应笑，挑眉问道：“如何？女儿当如梅，做个万花丛中的英雄。”

应笑“唉”了声，伸头吹纸，在心里读了一遍，却是不懂词中的豪情。

雪娥不会作诗词，只抄了曲描述闺中趣事的醉花间，细声细气地道：“梅清雅高洁，坚贞自爱，应笑，姑娘家便当自重自持，做个不与万花争春的贤德女子。”

应笑同“唉”了声，也去帮她吹吹墨渍，更不知何为贤德，见伯礼与雪娥你一言我一语，字字句句针锋相对，便以为她们在争吵，只急得不知如何是好，偷个空闲跑回草园子，见方泽芹正在前院煎药，忙过去叫道：“雪娥姐姐与伯礼不知为何吵了起来，师父，徒儿来看着炉火，你快去劝劝她们。”

方泽芹沉吟片刻，问道：“尸王萧森早在十三年前便隐没江湖，说他投敌可有确凿的证据？”

罗刹道：“有同党供出师门，兼之贼属的武学、兵器与用毒手法皆是那一门所传，即便不是萧森本人，也必是门下恶徒作祟，如今姚家兄妹在你府上，出入还需多加留意。”说罢几个腾跃跳上墙头，纵身没入黑暗里。

方泽芹将两个头颅拎到屋里查验，见断首处血色漆黑，凑近嗅闻，竟与姚伯仁所中的毒一样。

他暗自寻思道：看来这二人在生前便被人埋了毒，从这些死士口中探出的情报也未必可信。

思前想后，于次日将人头给姚伯仁看了，只说是有人丢在门前，留了张字条道明首级乃是叛贼朋党，姚伯仁惊疑不定，嘱咐不可将此事外传，悄悄把人头埋了。

方泽芹笑道：“是如何吵法，应笑，你学来给为师看看。”

应笑“嗯”了声，做出个提袖研磨的姿态，挺胸昂首道：“梅花……实乃花中…丈夫，咳嗯！”接着空悬右手做一番龙飞凤舞，两手提起一拉，托起下巴摇头晃脑，两边眉毛往上直挑，嘴歪眼斜的，从鼻子里哼出声来，“如何？女儿就该做英雄，要做花中的英雄！”说完还把肚子往前一挺。

方泽芹忍住笑，又问：“那你雪娥姐姐又是如何回她的？”

应笑理理裙摆，翘起兰花指，嘴角往一边斜扬，憋起嗓子道：“梅坚贞自爱，姑娘家当自持，你可要做个贤德女子。”说罢还扭了扭腰，孩子哪来的腰？只从上到下一齐摇动，活似个不倒翁。

方泽芹破功大笑，说道：“应笑，她二人并非在争吵，只是各持己见，你就别操心了，来，陪师父煎药。”

此后，姚家兄妹便以友人身份客居府上，方泽芹专心诊治姚伯仁，伯礼却偏爱逗着应笑耍乐，时常说些离经叛道的话，惹得雪娥好生不快，虽不当面与她争执，只在私底下告诫应笑不可仿效。

应笑可就为难了，她既喜欢雪娥姐姐的温柔可亲，又喜爱姚伯礼的直爽豪迈，可她二人说话一个向东，一个向西，总是背道而驰，也不知到底谁才是对的。

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正逢晴日，因府上野梅早放，王氏治酒食邀请家中女眷客友往园中赏花，花会需对诗词，每张桌上都备有笔墨纸砚，王氏执笔书下“咏梅”二字，将纸条儿挂在树枝上，便是今次的题目。

雪娥与伯礼对桌而坐，应笑打横居中，姚伯礼朗声道：“梅花有铮铮傲骨，天成铁石身，凌寒报春，不畏冷冬，实乃花中丈夫。”