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王氏不明所以，连忙上前安抚，问道：“老先生先请息怒，有什么事且慢慢道来。”

便对王氏道：“老夫人体内仍有寒邪，需用温热药把邪气给她散出去。”

应笑还记得师父叮嘱过的话：热证绝不能当寒证来治，浓痰化后还有稀饮，这时最易大意。

她也不知缓和，直接对老大夫道：“太夫人咳出许多痰来，可见是有痰饮，体内热邪还没出透，还要清热祛痰。”

这一屋子人都在听着，老大夫自然不能认错，只冷笑一声，道：“懂些皮毛就来卖弄了？你以为老夫不晓得吗？没错，这的确是痰饮之症，我知道，你可知我为何没说么？那些祛痰清热的药可都是大凉呀！寒凉最伤元气，老夫人不似年轻小辈能抗，她抱病已久，早就三气不继，稀饮可调，元气难复，再给她下凉药可万万使不得！若不信我，不妨再多找几个大夫看看。”

王氏嘴上说着不敢，待老大夫走后又悄悄请来两个年轻大夫，那两大夫见老太太瘦骨伶仃地躺在床上，都异口同声地说：“老夫人岁数太大，不能用凉药，得好好补元气。”

甄氏道：“那正好，我让阿宝丫头陪你去药市抓祛痰的药，煎好之后再让雪娥端了去喂老夫人服下，只有一点，这事不能说破，我虽信你，只怕你二娘不信，若叫人给发现，断不会用你师父开的方子，再这么耽搁下去，老夫人可就救不回来了。”

应笑见有人肯信她，哪有不愿意的？当下点头答应，自回房中写下方子，与阿宝悄悄自后门出去，到药市里抓了竹茹、批把叶、杏仁等化痰药，用这些药偷换下老大夫开的药，煎煮成汤后由雪娥端去老太太房里。

吃了几副之后，老太太的脉鼓出来了，也不再打嗝，众人只道是老大夫的手段起效了，各自欢欣。

本来若照这方子服下去，老太太用不着多久便能康复，谁知应笑去抓药时被和春馆的田掌柜给瞧见了，田掌柜识得阿宝，也知道方家老太太重病在床，觑她开的尽是寒凉药，便多留了个心眼，回铺后把这事向老大夫描述一通，说道：“去抓药的有两人，一个是方家二娘甄氏的贴身丫环，另一个是八九岁的女娃，看样貌，便是那曾冒犯过先生的小丫头，听先生说那丫头提过痰症，她们今儿抓的就是化痰清热的药，可有这般巧合？那老太太已回天乏术，可别是打算把死马当做活马来医治。”

老大夫一听，立即赶去方府，被迎进门时，见老太太正坐在床头抱盂咳吐，吐出很多气味浓重的痰来，老大夫这一看便知道确是自己给人诊错了，再捞起桌上的空药碗嗅闻，心知老太太服的药不是他开的方子，而是苦寒的药物，这一下可懵了，王氏来道谢时更不敢多言，只憋得一张老脸青白交错。

王氏便信了，按着老大夫开下的方子抓来桂枝、生姜、人参等温热的药，甄氏这回也觉得老大夫说得有理，心道：应笑虽略通药理，也只是跟在师父身后看来的，不晓得活用，如今老夫人已吐出那许多浓痰出来，再不可用寒凉伤身。

甄氏想得倒也不错，应笑还不懂得如何辩证施方，但她每日誊抄诊籍，总晓得套用案例，她将老太太的病症与魏家老母的病症逐一比对，竟然分毫不差，自然相信只有用师父开的方子才能治好。

可再没人肯听信她的，甄氏不同意，阿宝与雪娥哪儿还敢暗动手脚？结果老太太的病从开春一直拖到盛夏，只熬得上腭尽腐、嘴唇糜肿，到最后汤水不进，老大夫情知这回可再也撑不过去了，回铺里与田掌柜商议该如何出脱责任。

老太太这时可说是没有一丝生机，只能躺着等死了，应笑却不知道，只觉得若是能再用下师父的药，必能力挽狂澜，于是自个儿带着方子去市里抓药，这一去要经过和春馆，被坐堂的老大夫看到，遂尾随其后。

老大夫正愁编不出由头，见应笑开下许多寒凉药，心里就有了主意，在街上拦住应笑，拧着她回了方府，径直来到老太太房里，劈手夺下应笑手里的纸包往桌上一掼，故作气冲冲地喝道：“我道老夫人的病如何久治不愈，原来你们竟背着我另请大夫，还是个乱开方子的庸医！”

老大夫原想上门斥责病者家属乱用药，谁想讨了个没趣，只得灰溜溜回到和春馆，拍桌恨叹：“老了！老了！不中用了，被个嫩苗子给掀了老根！”

田掌柜听出话外玄音，便将老大夫带到二楼阁子里探问，老大夫一五一十全盘托出，愁眉苦脸道：“老夫这名声只怕会一夕尽毁，还是毁在黄口小儿手里！”

田掌柜道：“先生切莫着急，先前我曾问过那阿宝丫头，她却不说是换药，只说甄氏近来患了风寒，咳嗽带痰，需用化痰的药清理清理，依我看，这里边儿有蹊跷。”

次日，老大夫又去方府出诊，田掌柜随行探望，献上许多细贵药材为礼，与主人家寒暄时处处言语试探，心下便有了定数，回头对老大夫说：“我见她家也没有另请大夫的打算，王氏夫人只夸说老先生用药如神，换药一事大有可能是私下的作为，你先别作声，就借这个好势头继续给那老夫人治下去，若能医得好，到底还是你的功劳，若然医不好，只管推在换药上，于你一些儿干系也沾不上。”

老大夫坐堂多年，自是把名声当作最紧要的，田掌柜这一言正合他心意，便佯装不知，复诊时见老太太气色好，心道：这痰也吐过了，老夫人年迈体虚，再接着用寒凉药恐怕会伤元气。