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方泽芹听这话说得蹊跷，便问：“怎能让那些人自来拿药？没有大夫开方合药如何使得？”

两个土兵对望一眼，其中一个道：“看你二人都是正直君子，我便实话说了吧，这村名叫荆湖村，与淮水相接，是这一带最早爆发瘟疫的村落，村人都死光了，大人将难民营设在此处，便是要任他们自生自灭的，你们就是走了也没人会怪罪。”

公孙先生怒道：“岂有此理，据闻官家派了朝官到各地济赈，单这江陵府无人可管了吗？”

两名土兵不敢再多话，搁下板车匆匆回头，公孙先生要拦，方泽芹却道：“由得他们去吧，我们自去我们的，有什么事到村里一问便知。”

二人拖车进村，发现这村里以老人病患居多，有些人歪歪倒倒地靠在墙根下，还有那些病到不能起身的，全都在屋里躺着，各个面色焦黄、萎靡不振，见到人来全都围聚上前讨要米粮，更有少数年轻有力的，排开众人伸手就要抢夺。

方泽芹道：“确有福牒，先生有何见教？”

公孙先生道：“在下虽非医者，却自家钻研过医书，医理药性尽皆知晓，恳请先生收我做个伴当，一同出城救济难民。”

方泽芹见他举止有度，谈吐不俗，便问了些望闻问诊的学识，见他对答如流，再问到行医之道，竟是别有一番见解，且言语中自流露出一股胸怀广志的气魄，便料定此人日后若得机遇，必成栋梁之才。

方泽芹当即道：“那就委屈公孙先生了。”

二人一同到药局前，方泽芹递上福牒，只说公孙先生是随行伴当，那医官展开细轴略扫一眼，懒懒地道：“这字帖只管出不管进，出得城想再回来是不成的，你们可还愿去？”

方泽芹横臂拦下，与公孙先生一人守住一车粮草，沉声威吓：“不要哄抢！我们奉命放粮，挨个来领，人人皆有份，若强行抢夺，有了这顿便再无下顿！”

众人被喝声震住，又听是奉命放粮，谁也不敢造次，方泽芹叫人抬来两张桌子拼在一处，与公孙先生坐在桌后，往人群里看了一回，把适才没抢粮的年轻农夫叫到前面来，问了名姓，叫赵宏，见是个老实人，便让他从旁帮衬，先将村里所有难民全召集到一块儿，遇到病弱不能下床的，需记下人数与住处，这般一清算，村内难民总有三十七人，合计十二户人家，能走动的全都在桌前列起队来，公孙先生挨个询问这些难民的姓名籍贯，逐条记录在案。

方泽芹点了点人数，问那赵宏道：“村附近可还有人家？”

赵宏答道：“老弱病穷的、没去处的流民都到这儿来了，早前人还多些，病死了不少。”

又一个叫秋香的妇人插嘴

方泽芹道：“自是要去。”

那医官也不多问，标了花押，即发下字帖与药济局的牌符，另赠十两银，嘱咐道：“你们去了只管说是官家派来济赈的，若缺药少粮可凭牌符到城外领，自会有人送出去。”

站班公差喝来两名土兵运送米粮和药材，公孙先生道：“疫情如此严重，为何不派遣医官院士去营中开方并药以疗民疾？”

那医官瞥了他一眼，阴不阴阳不阳地道：“你怎知没派人去？再说我等只受命募集医员施药济赈，不管那等事。”

公孙先生闻言便不再作声，与方泽芹二人跟随土兵径出城外，行有百余里，看到前方叶丛中隐现一座村落，那两个拖车的土兵到此地就不肯走了，说道：“那村便是难民所，里头有得病的，去了怕是会被染上，咱俩就送到这处，你们在村头喊一声便成，那些难民自晓得到这儿来拿药。”