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方泽芹沉吟片刻，建议道：“不如上京投告。”

公孙先生道：“我正有此打算，只不过这上京路远，父老们体衰病弱，需把身体调养好才成，我再想法子筹借些路费，定要把那祸国殃民的蛀虫给治了。”

方泽芹笑道：“先生真是个直肠热性的人，方某在附近倒有认识的朋友，小有家资，也是个仗义疏财的，盘川倒是不必愁。”

二人你一言我一语谈得投机，应笑默默旁听，起先十句里还能听进去七八句，到后来困意上涌，对着公孙先生直行点头礼，公孙先生见状，算算时候也不早了，便起身告退，自往耳房里睡去。

公孙先生听见了，笑道：“这小女娃倒是懂得多，师父教导有方。”

应笑面上泛红，端正地坐好，方泽芹问道：“可吃过了？”

应笑小声说：“吃过了，子元真人虽凶狠，却不曾叫我挨饿受冻，一日两顿少不了，遇上他顺心时，还会从城里带些细果点心回来。”

公孙先生暗自起疑：近来封城封得严，耗子挤不进一只，他怎能出入自如？

便问：“子元真人时常进城去吗？”

口气跑回荆湖村，公孙先生正在村口翘首等待，见到人来，忙迎上前，见方泽芹从头湿到脚，愕然问道：“你怎滴滴答答的？”

方泽芹心宽意爽，不由开起玩笑：“我见荆湖里草密鱼肥，一个不留神就跳了下去，没捞着鱼，却捞出个不得了的宝贝来。”说着将缩在身后的小徒弟拢上前，“这是小徒应笑，应笑，见过公孙先生。”

应笑白天见过公孙先生，因见他眼神正直，与方泽芹有几分相似，便有心求救，谁知被子元真人发现她的意图，回到船上后又是一顿好训。

应笑挨在师父身边见了礼，公孙先生一眼便认出她来，讶然道：“莫不是吉灵社的小道姑？怎成了先生的徒弟？”

方泽芹苦笑道：“一言难尽。”

应笑道：“是听道士们说的，若是不进城，那船要泊在荆湖北岸，我们得回三星观歇宿，若要进城，便泊在芦苇荡里，待到天明还要去南岸接他。”

方泽芹道：“听说那子元真人与一个颇有来头的京官过从甚密。”便将在游舫上发现济赈粮草一事据实相告。

公孙先生大吃一惊，问道：“那京官可是永昌侯？”

应笑道：“不知是什么候，小道士只称呼侯爷便是。”

公孙先生砸拳捶掌，忿忿道：“那便是了！我在东京时听闻天子诏令永昌侯南巡赈灾，那时便觉不妥，你道那永昌侯是谁？乃是郭后堂兄郭衙内的儿子，据我这一路所见，他哪有救灾济民之心？有道是天高皇帝远，自在山中称大王，若是遇到个廉正刚直的清官还有个盼头，恐怕这地方府尹也是贪享富贵的，把个府城大门一关，全不管难民死活，只偶尔赍发粮草做做场面，还设个什么难民营，明着是收容，实是要把人暗暗磨死呢！”

公孙先生见二人如同落汤鸡般，忙让进屋里，向对门妇人家借来两件衫裙，方泽芹在外间更衣，应笑在里间换下道袍，衫裙又肥又长，拖在地上还多出半截，她只能把裙摆扎在腰带里，晃里晃荡走出来，活似个米袋子，把方泽芹和公孙先生给乐得不行。

☆、04

三人同在桌前坐定，公孙先生早将湖水滤进瓮中，此时加麻子、赤小豆与马尾草煎煮成汤，待三滚之后筛进壶里，一人斟上一杯代茶水喝，这是《本经新撰》中所记载的净水方，可去诸毒，杀三虫，辟水之百恶，公孙先生将此方教给难民，凡从河流湖泊中取来的水必须经过滤、煎、筛三道工序才能盥洗饮用。

应笑托着茶杯不敢轻尝，拉拉师父的袖子。方泽芹俯身将耳朵凑到她嘴边，应笑两手遮挡着嘴巴悄悄道：“师父，这净水方子用下去，水性微凉，虚寒的人和孕妇不宜喝，我知道前面小龙山里有座三星观，观里有口地井，吉灵社便在那处落了户，日常饮用与煎药都是用那井里的水。”

应笑以《本经》入门，书里摘录的古方妙法她都记在心里。