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又听一妇人道：“侯爷莫恼，女人家需要好好儿去哄的，就是要那等贞烈女子软□来才越能得个兴味。”

侯爷道：“我的好姐姐，你侯爷便是爱吃那些个软绵绵水滋滋的，你可得替我多劝慰劝慰，务必要把她们的心给说活了。”

一个嘶哑的老声嘿嘿笑道：“那有何难，荷云丫头最擅个诱字，准保替侯爷您打点得妥妥当当。”

方泽芹被她嗲声嗲气的模样逗乐了，抱着哄道：“明儿早上一睁眼，保准叫你看到师父。”

应笑得了保证才放心睡去，到了二更时分，方泽芹便要起身，见头发还被小徒弟抓着，从袖里取出一枚柳叶刀，轻轻削断长发，下床后又俯身凝望许久，见应笑像只猫儿般团着拳头贴在脸前，又觉可爱又是疼惜，在她微微鼓起的脸颊上亲了亲，转身走到外间，脱下长袍，自药箱背板的隔层里取出夜行衣换上，将革囊兵器俱都扎缚停当，靠在窗前侧耳聆听，屋外寂静，他便悄悄出去，回身带上门，从外闩上，又将窗板掩实，纵跃上房，离开村庄。

到得城外，远见城门紧闭，一队士兵在门前守夜，方泽芹绕到城西，避开巡逻兵，来到城墙根下，从革囊里取出两把铁爪，以五缕丝绦串连相结，攥住丝绦，将一头的铁爪绕着手腕转了几圈，用力向斜上方掷去，待触上墙面时往下一拉，爪钩便牢牢嵌进砖块的缝隙里。

方泽芹手拉丝绦，脚蹬砖芽直攀而上，爬了近半，又将另一头的铁爪朝上抛，钩上了墙头，没几下便爬到顶端，正当此时，五个手持火把的土兵巡游过来，方泽芹忙撤下铁爪，如壁虎般趴伏在外墙上，待巡逻兵走远才翻身上了墙头，到另一边朝下观看，见左右无人，便将铁爪挂在墙头，顺着丝绦一滑落地，将手一抖，收回铁爪，仍是放在革囊里，使出轻功，在屋脊上蹑足飞走，不一时到了风月巷里，见那楼坊最高、灯笼成串的便是朱雀楼。

方泽芹拉起黑布蒙住脸，自后院翻墙而入，摸进花厅，见前面拱门下进来两个丫环，手捧食盘匆匆而行，盘上托的全是珍馐佳肴，寻常酒楼里也难见几回。

方泽芹将应笑扶上床，拿把葵扇坐在床头给她扇风，应笑虽是困倦，可在床上翻来覆去总也睡不安稳，一会儿看师父一眼，一会儿又拽住师父的袖子，方泽芹道：“若觉着热便将外裳脱了再睡。”

应笑摇头道：“不是热，是怕睡了之后，师父又不见了，起来后哪儿也找不到。”她往床里挪了挪，拍拍席子，“师父也上床来睡吧，这屋里黑咕隆咚的，我有些怕。”

方泽芹本觉不妥，听小徒弟说怕，语气委屈得很，当下把那些陈词俗条全抛在脑后，脱鞋上床，还像以前那样，让应笑枕在臂上，另一手轻轻拍哄，问道：“应笑，方才听你说，若子元真人进城，道士们便要在次日天明开船去接他，难不成他要在城里住上一宿吗？”

应笑回道：“许是要住一宿，每回把游舫停在芦花荡里，子元真人就彻夜不归，据道士们说是去朱雀楼耍乐了，听他们话里的意思，那朱雀楼也是个勾栏院，听说那些官兵把姐姐们和年轻的妇人都卖进了勾栏院里，荷云姐姐定是在那儿被子元真人发现的。”

方泽芹沉吟片刻，问道：“那荷云姐姐对你很好？”

方泽芹寻思道：什么样的贵客吃得上这些山珍海味？必定是送给那侯爷的。

便尾随在丫环身后进了一间院子。院内有座两层花楼，楼下是个宽敞的大堂，有龟子守着，见了送酒食的丫环，忙迎上前道：“可总算来了，侯爷正愁着菜不够下酒的。”

两个丫环忙跑着上楼，方泽芹心知找对地方了，纵身跃上二楼的游廊，寻个有树杈遮蔽的所在，悄然隐在窗下，窗内灯火通明，隐约可见人影晃动。

只听一男子道：“都说苏杭小娘子柔似杨柳，果真其妙无穷，只是有那二个妇人不服贴，寻死觅活，实是恼人。”

方泽芹听他说话时带着浓重的淮北口音，想来就是受命南巡的永昌侯。

应笑没有立即回答，想了想才道：“挺好的呀，与雪娥姐姐一样好。”

方泽芹想起在府里时旁人都说应笑的不是，唯独雪娥向着她说话，不由心生感激，笑道：“那确实不能袖手旁观，需找个机会进城打探她的下落。”

应笑问道：“城门都关上了，还有士兵把守，师父要怎么进去？”

方泽芹轻抚她的脸颊，柔声道：“总是有法子想的，乖孩子，好好睡觉，养足精神，看你身强体健，师父才安得下心来。”

应笑将方泽芹的一缕长发抓在手中，绕了两圈，睡眼惺忪地望向他，含着声音咕哝道：“师父，你哪儿也别去，一直陪着徒儿。”