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方泽芹道：“是师父。”快步走到床前，见应笑缩在被子里，双手捂脸，额上全是汗，他忙揭开被子，扯来外袍替她擦汗。

应笑放下手，仍闭着眼睛，问道：“师父去了哪里？”

方泽芹随口道：“去了趟茅房。”

应笑沉默片刻，轻哼了声，转身朝向床里，气鼓鼓地说：“你们大人专会骗小孩子，这儿与师父家不同，街巷小民之家多无坑厕，只用马桶，乡里乡间更无茅房，攒着黄金要去浇灌田地呢！”

方泽芹暗道“惭愧”，心想三年不见，这孩子是越来越不好唬了，便说：“师父怕把你臭到，自去林子里解决的。”

四人骨碌碌转动眼珠，方泽芹便知他们要耍诈，立时横过刀，将刀刃逼在胡东脖子上，稍一使力，血痕立现。胡东被吓得连声讨饶，把该说的不该说的全倒豆子般吐了出来：“师父还有三个相好的弟子，都住在小龙山的三星观里，那三人会使拳脚功夫，专帮着干些暗昧的事。”

方泽芹厉声逼问：“什么暗昧的事？说！”他又加重手劲。

胡东只得招了，原来府尹受侯爷指示，在路关设陷，看到难民里有美貌康健的妇人便带去三星观，对外只说是分散收管，其实是要送给侯爷享用的。子元真人替侯爷办得妥当，侯爷便将赈灾的粮草银子当作酬礼，一个买一个办，配合无间。

方泽芹沉吟了会儿，从腰间掏出个小小瓷瓶，倒下四粒漆黑的丹药，让道士们服下，冷声道：“这药名叫半岁逍遥散，若没有我的解药，不出半年便叫你们毒发身亡。”

正说时，小道们便觉体内奇痒难当，片刻后，瘙痒又变成了刺麻，好似有成百上千的虫蚁全都从四肢百骸往胸口钻去，撕心扯肉，疼得四人龇牙咧嘴，却动不了，又不敢放声喊疼，只能涕泪齐下，哀声求饶。

应笑哼哼地道：“那敢情师父是闹肚子了？”

方泽芹微愣，问道：“应笑醒了多久？”

应笑道：“有些时候了，喊师父没人应，徒儿又不敢睁眼看天色，不知到了什么时候。”

方泽芹听她语气冲冲的，憋屈地很，心下好笑，从后轻轻抱住她，问道：“为何不敢睁眼？这么大的姑娘还怕黑么？”

方泽芹再喂他们吃下红色丹丸，疼痛立减，那四人本还对方泽芹说的话将信将疑，如此一来，不由得不信。

方泽芹道：“这毒每隔半月发作一次，毒发时如万蚁攒心，只叫人生不如死，中此毒的大多熬不到半年便自求解脱，我给你们留条活路，天明后去荆湖村找一名公孙先生，将你师父与那侯爷做下的勾当全盘托出。”他将瓷瓶塞进胡东的衣襟里，又说，“这止疼药是两个月的分量，你四人需听公孙先生差遣，说一不二，若是乖顺，两个月后再来此处，我会给你们备好续命的药，若是耍花招，便叫你们身首分离！”

说着手腕一抬，挥刀横扫，将四人顶上发髻贴着头皮削落，胡东惨叫一声，翻着白眼晕了过去，其他三人也吓得心胆俱裂，哪还能说出半个字来。

方泽芹收起腰刀，将四人的包袱拆开搜查，摸出四封沉甸甸的银包，往革囊里揣好，解开定身穴，让他们先找地方藏身，自己却纵上梢头，一路飞奔回村，这时天交五鼓，已是平旦时分，东方露白，他悄悄开门进屋，在竹屏前朝里窥视，见应笑还睡着，便换下夜行衣，将所有行囊俱都藏在药箱背层。

忽听应笑在里间问话：“是师父吗？”