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话说李月兰的病依方调治数日渐有起色，她却不要丫环随侍身边，应笑不知何故，总放不下这小娘娘，便住了过去，一面照看一面学习，好在小屋清幽，月兰又是个满腹经纶的才女，二人品书弹琴，对彼此十分投意。

方泽芹见此光景，便腾出空来回医圣门处理杂务，鹤亭先生共收了四名入室弟子，方泽芹排行第二，其他三人早在门中开堂设科、教授门徒，唯独方泽芹将堂位空着，四处云游学习，这时回到师门也算是众望所归。

鹤亭先生随即增设金镞和气一科，以方泽芹所掌持的东馆尚气堂充讲习学，只待春试过后便要大开山门、扩招生员。

到了来年初春，方泽芹将师门里的事打点妥当，又匆匆赶回渭州，不为别的，专为带小徒弟上京会试，王氏积极筹措，将行李盘缠样样备妥。是日出发前，应笑换上道袍，先去茅屋里辞别李月兰，月兰嘱咐了许多言语，无非是世道艰险，叫她不可轻信于人。

王氏、甄氏等人送出大门，方泽芹一一拜别，那雪娥从袖中掏出一大一小两个荷包，捧上前道：“这是我亲手缝的如意囊，里头装了平安符，只望大公子与应笑一路平安。”说着便盈盈望上去，再不掩目中深情。

应笑听他这么一说才安下心来，拿出笔墨写诊籍，写着写着，忽而问道：“师父，你今日的治病法子可怪得很，以前从没见你用过，也没见其他大夫用过。”

方泽芹笑道：“这叫和气导引之术，是我师门独创的行气疗伤法，待应笑入门后，为师自然会教给你。”

应笑冲他投去一笑，软软地说道：“原来是不外传的秘方，莫怪不让旁人看，那徒儿如今还没入门呢，叫我瞧了可好？”

方泽芹见火光将她的笑脸映得柔和，只觉心里暖意融融，挪坐过去，低头看她写字，温声道：“无论你入不入门都是我的徒弟，为师的便是你的，哪儿来甚么秘方？只因和气导引术是内家功夫，需找个清净的地方静心修习。”

应笑刚写完，洗笔收墨，往后偎进师父怀里，方泽芹垂着手任她靠了会儿，轻轻扶正，问说：“累了吗？累了便梳洗梳洗，早些上床歇息。”

应笑伸手要接，方泽芹挡上前，淡淡地道：“姑娘的好意方某心领了。”

雪娥眼中含泪，收起大的荷包，仍将小的递上前，强作笑脸道：“这是我对应笑的一点心意，太老夫人去后，我心里总是过意不去，未能在她受冷落之时挺身相护，却还随着众人疏远她，应笑，若你不怪姐姐坏心，还请收下。”

应笑也没多怨她，只当个半生不熟的人来处，听她这么一说，再见荷包精细，便又忍不住伸出了手。方泽芹将应笑的手推回去，自代她作主，说道：“都是过去的事了，姑娘不必放在心上。”这当真是不留半分念想，雪娥面如纸灰，再不能多言，低下头，默默退到人群后。

王氏与福伯送到十里长亭方才分别。方泽芹跨上马，应笑骑了驴，一路直奔京师而去。

☆、春试03

应笑道：“师父许久没陪徒儿一道睡了，今晚陪陪我，可好？”

方泽芹道：“应笑是大姑娘了，不能再与为师同床而眠，免得他人说些闲话，到时又惹得你憋闷。”

应笑想了想，对他伸出双手，眯着眼睛道：“那师父抱抱。”

方泽芹难得见她撒娇一回，自是有求必应，还像对小孩子那般，叉着她先往高处举了举，再抱进怀里轻拍，应笑趴在他胸口贴了会儿，撑手推开，往后退了两步，说道：“师父出去吧，徒儿要睡了。”

方泽芹悬着手怔愣半晌，有些摸不透她的情绪，只道：“我叫老妈妈给你打水来。”说着便慢慢踱出门去。