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南向天凝望她许久，几番想伸手，却都忍住了，只咧嘴笑道：“好，你可别一去不回，我等你，今年也等，明年也等，年年等着你。”

应笑冲他一笑，道：“我年年都会来，你可要把你自个儿和春花都照顾好。”

又相互说了许多贴心话方才依依不舍地别去，郭宝多与师徒俩不同路，便取道自回龙江。方泽芹领应笑迂回而行，走得很慢，傍晚投宿客店，各自分房而眠，到得二更时分，方泽芹换上夜行衣，使轻功疾奔至侯爷府，径入寝室。

包公望向方泽芹，笑问：“先生，你看这当如何是好？”

方泽芹本想将南向天引荐给方昱台，但为将边庭多战事，日夜不能安息，又且生死朝不保夕，自不如在县衙里安稳，便道：“向天为人刚直，跟随在包大人手下，日后必大有作为，若大人不弃，望祈依情收录。”

县衙里正缺能手，包公自是欢喜不过，南向天修书一封，吩咐郭宝多捎回家乡，当日送到十里长亭，南向天拜别方泽芹，拱手说道：“向天辜负了先生的美意，实因放不下春花，她虽已皈依佛门，身边却无可亲之人，且还在那永昌侯的地盘上，我在县衙当值，亦可就近照应，如此一来，应笑也能安心随先生行医济世。”

方泽芹心下宽慰，暗自思道：这孩子虽是鲁莽，倒也心细，经此一事似又成长不少。

便拍着他的肩膀道：“难为你这番用心，在衙门里有何不明可去请教公孙先生，遇事还需三思而行，切莫意气用事，别因一时快意而坏了大局。”

引他入府与三夫人相会，在被养娘撞见之后如何撺掇他行凶杀人，又如何设计陷害李春花等诸多事宜从头至尾细说一遍，拜在堂下哭道：“青天大老爷明察，小人只是一时起意，若不是张氏从旁撩拨，断不会起害人之心！”

包公叫他画了招，吩咐带张氏当堂对质，张氏一见供单，也自吓得魂飞魄散，不觉瘫软在地，事已至此，她如何能推托得掉？只得认了。

包公也让她押了手印，吩咐带李春花与柳应笑上堂。张氏泪如雨下，跪爬着过去抓住春花的孝衣，不住忏悔前行，叫她念在姑嫂份上向大老爷求个情。

春花将她的手拨开，冷声道：“你心心念念害我之时如何不念姑嫂情分，为那死去的养娘，你罪当偿命，为我苦命的孩儿，就是将你抽筋扒皮也难消我心头之恨！”

包公见人已到齐，便当堂断案，张氏定了凌迟，卢忠定判斩，李春花无罪释放，并与应笑告发有功，各赏银二十两。

南向天无有不从，全都牢记在心。应笑好生不舍，摘下随身佩带的干姜挂在他胸前，唠唠叨叨地说：“向天，饮酒伤身，不能多喝，少少吃些即可，若觉头晕腿软时便嚼这干姜，回头再吃些补气的药，方子在公孙先生那儿，春花那处还劳你多看顾。”

南向天笑道：“瞧你念叨得像个老妈妈，我比你年长，还要你来操心么？春花那儿我得闲时便去探望，绝不叫她有半些差池。”

应笑道：“你虽比我年长，却不晓得照顾自己，寻常有宝多跟着还好打理，如今身边没个替手脚的人，凡事还需自个儿留心，天冷记得多加件衣裳，天热也别贪喝凉水，若有个什么疑难杂症，便来彭山县找咱们。”

南向天连连拱手，乐道：“好了好了，好应笑，再说下去你也甭走了，你这也不放心那也不放心，倒不如留下来照应省心。”

应笑道：“日后我会常来看你们，你有没有听我的话好好保重身子，一诊脉便知。”

案子结后，包公又去会见侯爷，少不得要说些知情识趣的场面话，讨来一纸文契，为春花赎了身，替她孩儿做个超度道场，在寺院后方拣了块地基下葬。春花此时已心如止水，剪去发髻，自拿剃刀剃净三千烦恼丝，穿戴上褐衣小帽，便在安葬小儿的寺院里出家为尼，自此不再用俗家姓名，授法名“觉明”。

应笑与向天见她盘坐参禅、满面平静，再不似儿时嬉笑打闹的光景，只不知该喜该悲，陪她在禅房静坐半日，至晚方归。

南向天一宿无眠，想了许多心事，次日清晨，方泽芹向包公与公孙先生辞行，南向天扑地跪在包公面前道：“小人斗胆，恳请包大人收留。”

包公忙扶他起身，诧异道：“你乃进士出身，在县衙为差实是大材小用，如何使得？”

南向天道：“废员在西川任职时只道有贼便擒，有敌便攻，一昧鲁莽躁进，今见包大人断案方知不足，那不足之处却是如何也弥补不来的，有道是良禽择木而栖，我只想在包大人手下略尽绵薄之力。”