第五回天子寻花落游湖

青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木调。

二十四桥明月夜，玉人何处叫吹萧。

正德出了京城，晓行夜宿，这一日到了扬州。心想道：“这扬州乃天下第一佳丽之地，繁华之至，古人有诗为证：烟花三月下扬州。朕今到此游耍，不枉出了京城一番辛苦。”遂进了城，去游无数亭台楼阁，观不尽珠翠花红。不觉日已西斜，即寻店歇息，这且不题。

且说这扬州城內，有两个绝色美人，俱是良家女子。一个本姓王，其父曾为县卒，因生时家中有株芍药开放故取召红芍药；一个名唤白牡丹，与红芍药是义姐妹。初生时，也有瑞异。两家同居一处，人号为姐妹。日子长了，二人习些针织，并琴棋书画，二人不相上下。只是一好艳裝浓裹，如依醉春风；一个好淡扫素质，如藐姑仙子。

尝有术士过其门首，见之，谓其父道：“此二女后日必亨大富贵，可惜现年六亲无情，兄弟终鲜。”故父母爱惜如掌上珍珠。不数年间，两家父母相继云亡，家世亦遂零落，只靠著花大娘淡度过日。

这花大娘乃是红芍药之继母，并是白牡丹之后妗母。其为人性极贪吝刻薄，与二女皆不和睦。那一日观看这二女长大，常言男大当婚，女大当嫁。心想道：“这二女奇货可居。”遂意欲落在青楼翠馆，图些厚利。以故红芍药年登十六，白牡丹年登十五，俱未订婚。凡遇著来议亲事者，花大娘索性要他许多聘礼，也是二女福份也！其一时名扬四处。

至有读书人，相为品評者：

第五回 天子寻花落游湖 渔姑献身得恩賜

诗曰：

空闺复何娛，惟有赠琅琺；

梦寐暂相见，殷勤慰加餐。

且说正德整日在宫中无事，心中忽念及前梦中两美人的事来。却至今两美女仍无下落，便又意欲下江南寻美女！因单身前往，唯恐百官阻挠，便欲微服而行，为使朝內平安，便备下圣旨一道，付与司礼监，以便为纲，此圣旨为：

欲把牡丹比芍药，淡裝浓沫两相宜。

也有诸多轻薄子空与艳道：

宁愿牡丹花下死，风流作鬼也心甘。

其倾动一时，早风闻了苏州府，一位公子用两千银两，向花大娘买下了二女。后来另有表白。

单说正德住在客店，店主人备上筵席敬上。正德饮至旺酣，举首观看右壁间题著二绝诗道：

朕泄怔仲之疾，不用太医调治，性好养静。特赐司礼监

金爪锤一把，內官妃嬪，乃皇亲国戚，文武官员，概不许进

宫烦扰，如有不遵，即以违旨论罪，任从司礼监打死勿论。

各宜慎之毋。

特詔