第一章

“咦，三天来在我耳畔唠唠叨叨不想与女子同行的郑宽转性了？”杜叔伦好笑地看着他。

“三爷，别调侃小的。我只是好奇，您不是答应要带她上路，怎么变卦了？”

“我没有改变心意。她不来，代表她找到自力更生的方式，不必像菟丝花般依附在我身边，对她来说是好事。”杜叔伦悠悠地说。

看着渐行渐远的马车，她的嘴角细细地浮起一朵难以察觉的笑靥。

烟霏既尽，朝阳熠耀。黎明之时的弥漫浓雾已散，阳光普照，是个出发的好天气。

杜叔伦眺望朗朗晴空，心情愉悦地下楼。

走出店门外，他即看到坐在台阶旁东张西望的郑宽。

“心不在焉。账结清没？”

好一个言之有物、谈吐不凡的扫眉才子！不过－－

按着微晕的左额，杜叔伦头痛地想，他还有几处偏远的牧场要视察，布庄支点的账也未收，这林林总总加起来，大概还要一个半月的时间才到得了家。两个大男人带着一名弱女子，实在有些不妥，况且，他们有时还得露宿荒郊－－

“姑娘，别拗死硬脾气，快离去，天已经暗了。”郑宽摸摸肚皮无奈地说。

他又饿、又累、又冷，只想早点到客栈填饱肚子歇腿休息，她却杵在这儿和他大眼瞪小眼。

“杜爷－－”白如霜恳切地低喊。

“啊－－三爷早。小的已和掌柜算好了，干粮饮水也备妥。”郑宽拍拍屁股站起身。

“走吧。运气若好，今晚有软铺可卧。”

出了桐乐县，沿途是一望无际的广漠古原，辽阔而荒凉。大约得花一天的时间才能到达驿站，觅得人烟。

若气候不佳，大雨滂沱、狂风呼雪，往往得在黄土大荒上过夜－－那滋味可不好受。

“三爷，您不等如霜姑娘？”

杜叔伦心头一震，她这未尽的话中包含多少说不出口的情感－－

他，懂了。

“城东悦来客栈，三天后卯时上路，如霜姑娘。”

“三爷！”郑宽惊讶不已，三少爷真要带她走？

“谢谢三爷，如霜一定到！”白如霜黯淡的眼眸终于绽放出光彩。