第四章神

任九重傲笑道：“这话陛下当年也说过。任某要了这些年饭，仍觉王土之上，遍布侠光。”

朱棣怒极，忽冲殿外叫道：“你们都滚进来！”

声音传出，十几人鱼贯而入。当先一人白须白眉，竟是少林方丈智贤，后面跟着武当玄一以及十几派的掌门，个个面色发白，显已听到二人谈话，进来后皆伏拜在地。

二人互不相望，直过了一盏茶的光景，才听朱棣道：“当年朕囚了你父母妻儿，却没有薄待他们。令尊令堂故去时，也都厚葬尽仪，可惜你无法尽孝了。朕如今还是不明白：当初朕方一得国，即邀你赶去应天，原只盼你在众多江湖人物面前，向朕屈膝献刀，借以压服诸多草莽的邪志，也就罢了。谁想你竟说出那番话来，令朕当众出丑。朕一气之下，才以你家人为质，令你到京畿一带乞食。如今二十多年过去了，朕实在有些累了，想来你也累了吧？朕还是想问问：你是因朕得国不正，才不肯屈膝献刀么？”任九重微微摇头。

朱棣道：“那是因朕灭了方孝孺的十族，连学生、朋友也不放过，你便视朕为暴君了？”

任九重听了这话，不禁失笑道：“我早认陛下为雄主，那些事也不算什么。可惜陛下二十余年想着任某，却还是不懂我究竟为了什么，我说出来就更没趣了。我也有句话要问陛下：为何老抓住江湖不放？难道江湖中人，真能动摇陛下的江山么？”

朱棣闻言，也笑了起来，说道：“这就是小儿之见了！草莽之士既无恒产，哪有恒心？稍有风吹草动，即敢铤而走险。朕本侧妃所生，朕母寒门之妇，素为太祖所轻。朕四岁时，即在太祖营中与诸军士玩耍，可说最识彼等之肺腑。此辈勇毅果敢者，多为江湖任侠舍命之徒。太祖用之，竟能将元人逐出华夏，登基称帝；若有人擅于蛊惑，焉知不能搅乱国朝？朕闻莲教及拜火教诸逆，已暗中广聚势力，只待朕死，便要兴风作浪。难道你一点都不知么？”

任九重道：“陛下所虑虽有道理，但我心中的江湖，绝非作乱的渊薮。那里面有真侠真义，至性至情，更有大痴大真。陛下高高在上，只是看不到罢了。”

朱棣沉想了一会，说道：“朕倒想听听：在你眼中，朕是何如主？”

任九重不加思索道：“雄主。”

朱棣微露讶意道：“何以见得呢？”

任九重郑声道：“陛下雄韬伟略，直追太祖。当年洪武爷虽以布衣之身，提三尺剑创下基业，然一心剪灭勋臣，无力北顾，以致蒙人又复坐大。后建文帝登基，偏安江南，辱及骨肉，更无发皇气象。陛下迁都北来，六征蒙古，颇有汉唐天朝之风。仅此一件，已足彪炳后世，不逊历代雄主。”

朱棣闻言，脸上忽露光彩，竟坐起身道：“朕虽不敢自比圣帝明王，又岂是平庸之主？实则太祖之大明，早亡于允炆之手！朕虽非首创，然此万里江山，哪一寸不是朕亲手打下？如允炆庸懦之性，大明数十年必亡！朕六扫北番，五次亲征，犹不能挫其元气，虽死遗恨了！”说罢连声叹息，又倒在床上。

朱棣冷下脸道：“你一味与朕说侠，难道侠就不是朕的赤子？不是朕的臣民？王土之上，难道不依大明的法度，却要照着你们的规矩，自成一系么？”

任九重道：“侠的规矩，只是血性天良。陛下果为尧舜之君，四海再无孤寒，也无不平，侠光自然泯灭。可惜千百年来，百姓皆啼饥号寒，而君门万里，何能仰述？我只恨侠光微弱，不能救万民于水火。”

朱棣听了，勃然变色道：“你这是大言欺君了！照你说来，区区江湖侠义，竟可与朕分庭抗礼了！”

任九重色不稍改，说道：“我还是当年那句话：朝廷就是朝廷，江湖就是江湖。陛下以法，我等以心，同为匡世济民，何以非闹到水火不容呢？”

朱棣大怒道：“你可知普天之下，莫非王土！朕只要一句话，即可灭你江湖！”

过了许久，朱棣心绪方平，转而又烦恼道：“朕一生只有两大隐忧：一者蒙寇未灭，将来必害朕子孙；二者所谓江湖之上，多凶邪之徒，都存了乱典逞志的贼心。朕死后太子懦弱，久则必生不善。你为何不体谅朕心，帮朕去此毒瘤？”

任九重正色道：“江湖上亦有真侠真义，陛下岂可一概而论？”

朱棣冷笑道：“什么江湖？不过二三跳梁，伪侠义之名，行险造祸罢了。你还不醒悟，后果不堪设想了！”

任九重浓眉一轩，忽又笑道：“陛下真是一点没变，还是当年逼我就范时的腔调。我也回复陛下：任九重心如太岳，仍是不能转移。”

朱棣闻言大怒，想了一想，却终未发作。