第四章品茶

“段兄是我知己。”方白帝笑道。

铁还三忽然道：“才说没有尽头，怎么前面是堤岸横在水中？”

“啊。”方白帝起身指着前方，道“那也不是堤岸。每年仲春之后，离水春汛，水位比之青池高了些。而这个时候正是青池融雪最盛，湖水最凉之时，白银鱼也是这个时候最为美味。若让离水倒灌进来，只怕毁了白银鱼这种佳肴。青池依赖白银鱼为生的渔户众多，倘若修了这条运河而断了他们的生路，运河不修也罢。因此在运河最窄处筑了两道水坝”

铁还三笑道：“在家千日好，出门一日难。还望庄主快快备妥轻舟纤夫，容我们主仆舒舒服服回程才好。”

方白帝只说快了快了，敷衍了事。

那轻舟向东掉转头去，行了顿饭工夫，见两座青山接踵之处，分出一条水路，峡谷中静静的水面，在青山的阴影中只是黑沉沉，不见些微波澜。那些船工前后呼啸，折了舵向其中行驶而去。

今日方白帝在船上宴客，行走运河，因此水色山庄这时候竟未放其他船只进入，这深渊般的水面上，只有他们孤零零的一条船而已。而高山伫立之间，早不见了春日明媚的阳光，不过小半里，山岳横贯，只道无路之时，却闪出一条隧道。

“点火。”方白帝点头对船工道。

次日一早，王迟便在段行洲院外候见，段行洲在内叫请进，开门的却是铁还三，他身着彩衣，发绾单髻，看来清清爽爽的脸上，细目冰冷地在王迟身上扫了扫。王迟脸一红，恭恭敬敬低声道：“三姑娘早啊。”

他这副单相思的模样谁能不明，铁还三忍了半晌，才没有伸手将他的双目戳瞎。王迟进来向段行洲行礼，言道方白帝备下小舟，请段行洲在青池运河内游玩。

这两人却只想留在庄中游玩，好将水色山庄地势悉数摸清，段行洲于是问铁还三道：“咱们从家里出来，船过青池，走的不是运河么？”

铁还三道：“正是的。”

王迟忙道：“运河是其次的其次。从青池向北二十里，有一处名胜，五条飞瀑连绵，声势夺人，唤作五龙崖。其上茶园一座，养得六百年翡翠茶树十五株，现下正是清明新茶下来的时候。子曰：仁者乐山，智者乐水。庄主言道：只有山水间品茶论诗，方配得上段先生品格，其他俗礼实在不敢在先生面前提及。”

那红彤彤的火光映出隧道顶端整齐的青石，船工的吆喝变成回声阵阵，和着飙然的山风，扑在人们刚刚兴致勃勃甩脱棉衣的身上，令人像从巨蟒张开的大嘴里看到了深不可测的肠道，凛然打了个寒噤。这条隧道长约里许，两边峻石刀劈般整齐，岸堤都是方石垒砌，待出了隧道，回头相望，只见两岸各有箭楼一座，上面民勇正向方白帝抱拳致意。从此以后，每隔一里，便筑有水色山庄的岗哨，此运河工程之浩大、戒备之森严可见一斑。

段行洲看得目瞪口呆，方白帝笑道：“自运河竣工，便有不少山上响马失了生计，总骚扰运河工事，这里招募青池民勇驻守隧道，也是迫不得已。”

段行洲与铁还三虽不以为然，也只得哼哼唧唧几声，算是揭过。这时王迟上前禀道午宴齐备，方白帝便请他二人入席。因选得青池最上等的新鲜鱼虾，所以虽只得几样精致小菜，却也让段行洲与铁还三大快朵颐。这三人各存心事，均不多饮，一时停杯罢箸，忽觉眼前一亮，原来晌午的阳光射入峡谷，晴明天际倒影在运河安静的水面上，轻舟的白帆也如云朵似的飘着。段行洲饮尽一杯酒，站在船头笑道：“正如乘浮云沿银河直上，不知尽头何方。”

方白帝抚掌道：“水这东西，生生不息，上至浮云，下至喷泉，西汲千年冰雪，东归万顷沧海，原是没有尽头的。”

段行洲点头道：“一条运河沟通江河，奔涌至沧海，果然是十万里水色，观之不尽。”

既然论及雅俗品格，段行洲不便抛却世外高人的头衔，只得勉强应了，定心喝了几口茶，换了衣裳，才随王迟前往船坞。

码头上除了方白帝恭候之外，另有前来水色山庄办事的青池商贾，因听说上元节白船主人到了山庄，都挤到码头边指望再睹高人风采。果见段行洲白衣委地，衣袂拂风，雪白面容上神色从容，这么多人围观之下也只是淡淡地向方白帝抱了抱拳。方白帝殷勤相迎，请他上船，人们都道段行洲会飘身跃至船上，瞪大了眼睛等他显露武功，不料段行洲只是慢吞吞从跳板走上船去，倒是他身后的姑娘举止轻盈，像一片迷雾般在岸上散开，又在船舷聚拢，实非凡间人物。自有人感叹道：“真人不露相。这般的四平八稳，大巧若拙才是真正的高人。难怪方庄主另眼相待，亲下帖子请到庄上作客。”

纷纷议论中，方白帝与段行洲所乘轻舟已从千帆间翩然荡出，穿过水门游入青池。这一汪碧水映得人满眼生花，像是汲取了天地间所有的新绿，一个劲儿往人们胸臆飘送。段行洲与铁还三纵是心事重重，此刻也不免胸襟大畅。方白帝指点湖中点点白帆，言道这是捕捞白银鱼者，又将湖岸几座险峰一一讲给段行洲听。最后道：“青池景色不过秀丽，比之西南崇山峻岭，还是小巫见大巫了。”

段行洲脑子里哪里有什么西南风光，铁还三便替他道：“整日云雾飘绕，不见天日，未必比得上这里。”

方白帝道：“三姑娘喜欢青池风光，不如在此多住些时日。”